Arctique : la fonte des glaces attise les convoitises pour ses ressources

3 octobre 2026 4 Min Read

La fonte de l’Arctique ouvre-t-elle une nouvelle course aux ressources ? Dans son émission publiée le 2 octobre 2026, RFI relie le recul de la glace aux enjeux économiques et géopolitiques. Le constat climatique est solide, mais deux raccourcis méritent d’être corrigés : la banquise qui fond ne fait presque pas monter la mer, et un océan moins englacé ne devient pas automatiquement exploitable.

Une région qui se réchauffe vite, mais pas à un rythme unique

RFI rappelle le mécanisme de l’« albédo » : la neige et la glace renvoient une partie du rayonnement solaire ; lorsqu’elles reculent, les surfaces plus sombres absorbent davantage de chaleur. Ce phénomène amplifie le réchauffement. Il n’en est toutefois pas l’unique cause : les travaux du Programme de surveillance et d’évaluation de l’Arctique, l’AMAP, décrivent aussi d’autres mécanismes, notamment liés à l’atmosphère et aux échanges de chaleur. ()

La formule de RFI — « trois à quatre fois » plus vite que le reste de la planète — donne un ordre de grandeur, pas une constante valable pour toute période. Dans sa synthèse publiée en 2025, l’AMAP estime que l’Arctique s’est réchauffé environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale depuis 1979, tout en précisant que le rapport dépend des années retenues. Ce détail compte : changer la période de calcul peut changer le chiffre, sans remettre en cause l’amplification du réchauffement arctique. ()

La banquise recule : la me, la tendance et la projection

Le 23 septembre 2026, le National Snow and Ice Data Center (NSIDC) estimait que la banquise arctique avait probablement atteint son minimum annuel le 12 septembre, avec une étendue de 4,60 millions de kilomètres carrés. Ce minimum était classé au dixième rang des plus faibles de la série satellitaire, à égalité avec ceux de 2008, 2010 et 2025. Une année moins extrême que certaines autres n’efface donc pas la tendance de long terme ; elle rappelle simplement que la surface de glace varie aussi d’une année à l’autre. ()

RFI évoque une disparition de la « glace permanente » pendant les mois les plus chauds entre 2040 et 2050. La formulation demande de la précision. Le GIEC prévoit qu’un océan Arctique pratiquement libre de banquise en moyenne au mois de septembre pourrait apparaître pour la première fois avant 2050. « Pratiquement » ne veut pas dire « totalement » : le seuil scientifique utilisé est inférieur à un million de kilomètres carrés de glace. Et une première occurrence ne signifie ni que l’Arctique restera sans glace toute l’année, ni que chaque été suivant sera identique. ()

Montée des eaux : distinguer la glace qui flotte de celle qui repose sur terre

C’est le point à rectifier le plus nettement. Le texte de présentation de RFI affirme que « la fonte de la banquise augmente le niveau de l’océan ». La fonte de la banquise flottante, prise isolément, a un effet négligeable sur le niveau de la mer : cette glace déplace déjà de l’eau. Le recul de la banquise peut avoir des effets indirects sur d’autres masses de glace, mais ce n’est pas la même chose qu’une hausse directe provoquée par sa fonte. ()

La montée du niveau moyen des mers est, elle, bien établie. Le GIEC l’attribue principalement à deux processus : l’eau océanique se dilate en se réchauffant, et les glaciers ainsi que les calottes situés sur les terres perdent de la glace qui rejoint l’océan. Confondre la banquise avec la glace du Groenland brouille donc le mécanisme, même si les deux subissent le réchauffement arctique. ()

Des « appétits » réels, mais pas de territoire sans règles

Le recul estival de la glace nourrit des perspectives de navigation et d’activités économiques. Cela ne transforme pas l’Arctique en voie maritime libre de contraintes. Le code polaire de l’Organisation maritime internationale, entré en vigueur en 2017, impose des exigences de sécurité et de protection de l’environnement aux navires concernés. Moins de glace peut faciliter certains passages ; cela ne suffit pas à établir qu’une route serait praticable en permanence, sûre ou rentable. ()

La dimension géopolitique ne se réduit pas non plus à une compétition abstraite entre États. Le Conseil de l’Arctique réunit les États de la région et donne une place aux représentants des peuples autochtones pour traiter notamment de développement durable et d’environnement. Son mandat exclut explicitement les questions de sécurité militaire. C’est une limite institutionnelle importante lorsqu’on parle de rivalités dans la région : ce forum ne règle pas, à lui seul, tous les différends. ()

Ce que l’on peut conclure : l’Arctique se réchauffe rapidement, sa banquise estivale décline et cette transformation modifie les conditions dans lesquelles se posent les questions de transport, de ressources et de protection des habitants et des écosystèmes. Ce qui reste incertain : la date du premier mois de septembre pratiquement sans banquise et l’ampleur des activités qui deviendront effectivement possibles. La glace recule ; les obstacles physiques, les règles et les choix politiques, eux, ne fondent pas avec elle.

Source principale : Géopolitique : actualités, podcasts, vidéos et analyses – RFI (www.rfi.fr)

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Auteur : Anne-Cécile Bras