Une œuvre mécanique imaginée pour la première fois en 1775, visant à recréer l’éruption du Vésuve en Italie, a été réalisée pour la première fois, 250 ans après sa conception. Cette renaissance a été rendue possible grâce à la technologie moderne et à la créativité de deux étudiants en ingénierie de l’Université de Melbourne.
L’idée originale provient de Sir William Hamilton, ambassadeur britannique à Naples et en Sicile de 1765 à 1800, qui s’intéressait également à la volcanologie. Son concept alliait expression artistique et design mécanique pour capturer les effets visuels dramatiques d’une éruption volcanique.
Inspiré par l’aquarelle de 1771 intitulée ‘Vue nocturne d’un courant de lave’ de l’artiste italo-britannique Pietro Fabris, le dispositif a été conçu pour utiliser la lumière et le mouvement afin d’imiter la lave en fusion et les explosions du Vésuve. Il reste incertain si Hamilton a jamais construit le mécanisme, mais un croquis détaillé conservé à la Bibliothèque municipale de Bordeaux a servi de base à sa recréation moderne.
Reconstruction du Dispositif Historique du Vésuve
Dr. Richard Gillespie, conservateur senior à la Faculté d’ingénierie et de technologie de l’information, a lancé le projet et a guidé son développement.
« Il est approprié qu’après exactement 250 ans, nos étudiants aient donné vie à ce projet dormant, » a-t-il déclaré.
« C’est une merveilleuse pièce de communication scientifique. Les gens du monde entier ont toujours été fascinés par l’immense puissance des volcans. »
Ingénierie Moderne et Design du XVIIIe Siècle
Les étudiants Xinyu (Jasmine) Xu, en maîtrise de mécatronique, et Yuji (Andy) Zeng, en maîtrise de génie mécanique, ont passé trois mois à construire le dispositif dans l’atelier étudiant The Creator Space. En utilisant des matériaux et des technologies modernes, notamment du bois et de l’acrylique découpés au laser, un éclairage LED programmable et des systèmes de contrôle électroniques, ils ont adapté le design à ressort de Hamilton pour un public contemporain.
« Le projet a offert une multitude d’opportunités d’apprentissage. J’ai développé de nombreuses compétences, notamment en programmation, soudure et applications physiques, » a déclaré Mme Xu.
M. Zeng a ajouté que cette expérience lui a permis de mieux comprendre le génie mécanique en pratique.
« C’était un excellent moyen de développer mes compétences en résolution de problèmes pratiques, » a-t-il affirmé. « Nous avons encore rencontré certains des défis auxquels Hamilton a été confronté. La lumière devait être conçue et équilibrée de manière à cacher les mécanismes. »
Apprentissage Pratique et Compétences en Ingénierie
Le chercheur en ingénierie, M. Andrew Kogios, qui a supervisé les étudiants, a souligné les progrès qu’ils ont réalisés grâce à ce projet.
« De la sélection des matériaux à l’impression 3D, en passant par le dépannage électronique et la satisfaction des exigences, travailler en collaboration avec Yuji et Xinyu a été extrêmement gratifiant, » a déclaré M. Kogios. « Des expériences comme celles-ci, qui complètent leurs études universitaires, les préparent bien pour leurs futures carrières. »
Exposé à l’Exposition The Grand Tour
Le dispositif achevé est désormais la pièce maîtresse de l’exposition The Grand Tour, qui se tient à la Bibliothèque Baillieu de l’Université, où il sera exposé jusqu’au 28 juin 2026.
Source : Université de Melbourne.
