Un crâne de stégosaure vieux de 150 millions d’années réécrit l’évolution des dinosaures
Des paléontologues de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ont publié de nouvelles découvertes dans le journal scientifique Vertebrate Zoology, décrivant un crâne de stégosaure extraordinaire découvert à Riodeva (Teruel, Espagne). Ce fossile, provenant d’un dinosaure à plaques ayant vécu il y a environ 150 millions d’années, aide également les chercheurs à proposer une nouvelle explication sur l’évolution et la répartition des stégosaures à travers le monde.
Les stégosaures étaient des dinosaures herbivores marchant sur quatre pattes, connus pour les rangées de plaques et de piquants courant de leur cou à leur queue. Le fossile étudié a été découvert lors d’excavations menées par la Fundación Dinópolis sur le site « Están de Colón », au sein de la formation Villar del Arzobispo, datant de la période jurassique tardive.
Les chercheurs ont identifié le spécimen comme étant Dacentrurus armatus, l’un des stégosaures les plus emblématiques d’Europe. Ce fossile est considéré comme le crâne de stégosaure le mieux préservé jamais découvert en Europe, un exploit remarquable étant donné que les crânes de dinosaures sont extrêmement délicats et survivent rarement intacts au fil des millions d’années.
Sergio Sánchez Fenollosa, chercheur à la Fundación Dinópolis et co-auteur de l’étude, a déclaré : « L’étude détaillée de ce fossile exceptionnel nous a permis de révéler des aspects anatomiques auparavant inconnus de Dacentrurus armatus, le stégosaure européen par excellence, dont la première description date de 2025, soit 150 ans. Les crânes de dinosaures sont rarement préservés en raison de la fragilité extrême de leurs os. Cette découverte est clé pour comprendre comment les crânes de stégosaures ont évolué. »
De plus, en parallèle à l’étude anatomique, une nouvelle hypothèse a été proposée, redéfinissant les relations évolutives des stégosaures à l’échelle mondiale. Cette recherche a permis de formaliser la définition d’un nouveau groupe appelé Neostegosauria.
Nouvelle hypothèse sur l’évolution des dinosaures
Les chercheurs affirment que Neostegosauria inclut des espèces de stégosaures de taille moyenne et grande ayant vécu sur plusieurs continents durant différentes périodes du Jurassique et du Crétacé précoce. Selon l’étude, les membres de ce groupe ont habité des zones aujourd’hui situées en Afrique et en Europe durant le Jurassique moyen et tardif, en Amérique du Nord durant le Jurassique tardif, et en Asie durant le Jurassique tardif et le Crétacé précoce.
L’équipe estime que cette nouvelle classification pourrait transformer la compréhension de l’histoire évolutive et de la distribution mondiale des dinosaures à plaques.
Site fossilifère toujours productif en découvertes importantes
Alberto Cobos, directeur général de la Fundación Dinópolis et co-auteur de la recherche, a souligné l’importance plus large de cette découverte : « Ce double exploit – à la fois l’étude d’un fossile exceptionnel et la proposition d’une nouvelle hypothèse évolutive – positionne cette recherche comme une référence mondiale dans les études sur les stégosaures. »
Les scientifiques notent que le site fossilifère de Riodeva continue de produire du matériel précieux, y compris des os supplémentaires du même dinosaure adulte et des restes juvéniles, une combinaison particulièrement rare chez ce type de dinosaures. Ces découvertes contribuent à établir Teruel comme l’un des lieux les plus importants au monde pour l’étude de la vie préhistorique et de l’évolution des dinosaures.
Étude publiée dans Vertebrate Zoology
La recherche a été publiée dans Vertebrate Zoology sous le titre « Nouvelles perspectives sur la phylogénie et l’évolution du crâne des dinosaures stégosaures : un crâne extraordinaire du Jurassique tardif européen (Dinosauria : Stegosauria) ». L’article a été rédigé par les paléontologues Sergio Sánchez Fenollosa et Alberto Cobos de la Fundación Dinópolis.
Le projet a été soutenu par la Fundación Dinópolis, affiliée au Département de l’Environnement et du Tourisme du Gouvernement d’Aragon. Il fait également partie des activités du Groupe de recherche E04-23R FOCONTUR, financé par le Gouvernement d’Aragon.
Un soutien supplémentaire a été apporté par l’Unité de Paléontologie de Teruel, financée par le Gouvernement d’Espagne à travers le Ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités. Les travaux d’excavation sur le site ont également bénéficié du projet Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial (IV), financé conjointement par le Gouvernement d’Espagne et le Gouvernement d’Aragon via le Fonds d’investissement de Teruel.
Source : Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
