La surprise des tuiles blanches : SpaceX teste une nouveauté sur son Starship
Le 19 mai 2026, SpaceX lancera le douzième vol d’essai de sa fusée géante Starship. Pour cette mission, l’entreprise va expérimenter une manœuvre inédite : le scan de son bouclier thermique par des satellites-inspecteurs.
Lors de ce vol, le Starship ne voyagera pas seul. À l’intérieur, 22 simulateurs de masse représenteront le poids et l’encombrement de 22 satellites Starlink, tandis que les deux derniers simulateurs auront une mission spécifique. Une fois en vol, ces engins resteront à proximité du Starship pour scanner son « ventre » recouvert de tuiles thermiques, agissant comme des drones-inspecteurs équipés de capteurs. Ce changement marque une avancée significative pour SpaceX, qui, lors des précédents vols, s’appuyait principalement sur des capteurs de température et des caméras grand angle pour évaluer l’état de la fusée.
Les onze premiers vols avaient permis d’observer des tuiles se détacher en direct, mais sans possibilité d’inspection complète de la carlingue. Le nouveau dispositif promet une inspection plus active et précise.
Les tuiles blanches, récemment ajoutées, ne sont pas simplement une question d’esthétique. Elles ont été peintes pour simuler des tuiles manquantes et servir de « mires » de calibration, se démarquant ainsi visuellement du reste du bouclier, qui est noir. SpaceX explique que ces satellites transmettront des images aux opérateurs pour tester des méthodes d’analyse de l’état du bouclier thermique en vue de futures missions.
Cette auto-inspection est une première pour le Starship et s’inscrit dans le cadre de la mise en œuvre de la troisième génération du lanceur, qui inclut des améliorations significatives du propulseur Super Heavy et de l’étage supérieur.
Source : Numerama.
