Paul Seixas, 19 ans, a remporté le Tour du Pays basque samedi à Bergara pour devenir le premier Français depuis Christophe Moreau en 2007 à remporter une course par étapes au niveau World Tour, la première division du cyclisme.

Vainqueur de trois étapes cette semaine, le prodige de l’équipe Décathlon CMA CGM a remporté le classement général avec deux minutes et trente secondes d’avance sur l’Allemand Florian Lipowitz à l’issue de la 6e et dernière étape enlevée sous une pluie battante par l’Américain Andrew August (Ineos).Le Norvégien Tobias Johannessen complète le podium en profitant de la défaillance de Primoz Roglic, pour se hisser à la troisième place du général.

Seulement quatorze mois de présence dans le peloton professionnel

Avec ce sixième succès après seulement quatorze mois de présence dans le peloton professionnel, Seixas confirme un talent immense qui lui promet les plus grandes conquêtes, y compris sur le Tour de France. Il a non seulement gagné l’une des courses d’une semaine les plus prestigieuses et difficiles du calendrier. Mais il l’a fait aussi avec panache en écrasant l’épreuve avec trois victoires d’étape et une avance au classement général de 2 min 30 sec sur l’Allemand Florian Lipowitz, troisième du dernier Tour de France.

« Ca a été une semaine de fou. Je suis heureux d’avoir répondu présent tous les jours, d’avoir été fort. J’ai fait exactement ce que je voulais« , a-t-il déclaré à l’issue de la dernière étape remportée en solitaire par l’Américain Andrew August sous une pluie battante à Bergara. « Une journée complètement dingue. Ca n’a pas été facile, je suis resté fort dans la tête toute la journée« , a ajouté Seixas en descendant du podium, frigorifié, emmitouflé dans une grosse doudoune.

Plus jeune coureur à remporter une course à étapes World Tour

En succédant au palmarès du Tour du Pays basque à Laurent Jalabert, dernier vainqueur français en 1999, le Lyonnais devient aussi le plus jeune coureur à remporter une course par étapes World Tour. Il efface des tablettes un certain Tadej Pogacar qui avait gagné le Tour de Californie à l’âge de 20 ans en 2019. Il y avait pourtant du très beau monde cette semaine au Pays basque avec Lipowitz, Primoz Roglic, qui a explosé samedi, mais aussi Isaac del Toro et Juan Ayuso, considérés jusque-là comme les principaux candidats à la succession de Pogacar. Au final, distancés avant d’abandonner tous les deux, le Mexicain et l’Espagnol n’ont pas fait le poids face à Seixas.

La victoire du Lyonnais, sa sixième déjà, confirme un début de carrière fulgurant qui a connu une nouvelle accélération en 2026. Ses performances à répétition réveillent les plus grands espoirs dans un pays sevré de victoire dans le Tour de France depuis Bernard Hinault en 1985.

Vers une participation au Tour de France ?

Cette semaine, Seixas a montré d’autres facettes de son talent en attaquant en descente et en affichant un caractère pétillant et très joueur sur le vélo, à la manière d’un Pogacar, quitte parfois à dépenser une énergie folle et superflue. Se pose désormais la question de sa première participation au Tour de France en juillet. Vu ses résultats, elle peut paraître comme acquise.

Mais il ne faut pas oublier à quel point il est encore jeune dans un sport d’endurance, où on se bonifie avec l’âge et où il faut, normalement, d’abord se construire une « caisse » avant de prétendre jouer les premiers rôles. Pour l’instant, Seixas brûle toutes les étapes avec un flegme étonnant. Très à l’aise face aux caméras, que ce soit en français ou en anglais, il se montre aussi déjà très mature dans son rapport de leader avec ses coéquipiers.

La décision sur sa présence au Tour de France cet été doit être prise après la Flèche Wallonne le 22 avril et surtout Liège-Bastogne-Liège quatre jours plus tard, où il doit retrouver Pogacar pour un duel qui fait déjà saliver toute la planète cyclisme.

« C’est tout simplement exceptionnel », s’extasie Christian Prudhomme

Une performance saluée par Christian Prudhomme, directeur du Tour de France. « On n’a pas vu [un coureur comme Paul Seixas] en France depuis 50 ans. Être le plus jeune coureur cycliste de l’histoire du World Tour, la première division, à gagner trois étapes et le classement général, c’est tout simplement exceptionnel« , a-t-il souligné devant la presse à Compiègne où s’élancera Paris-Roubaix dimanche.

« Et puis on a le sentiment qu’il peut faire encore plus et encore mieux« , a-t-il ajouté. « Jusqu’où ira-t-il ? Je n’en sais rien. Mais je comprends que la question de sa participation au Tour se pose. J’ai dit jusqu’au matin de sa victoire en Ardèche (lors de l’Ardèche Classic le 28 février, NDLR) qu’on ne lui en voudrait pas s’il ne venait pas sur le Tour cette année. Maintenant, je vous répète que s’il vient, on ne lui en voudra pas non plus. C’est une évidence.« 

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