Grâce à l’analyse d’un million de petites annonces matrimoniales en France, en Amérique du Nord et en Inde, des chercheurs en économie retracent la transformation de nos critères amoureux au XXᵉ siècle, mettant en lumière l’évolution de nos sociétés.
Cet article est publié en partenariat avec la revue Dialogues économiques, éditée par Aix-Marseille School of Economics.
Les petites annonces matrimoniales ont longtemps constitué un moyen de recherche de partenaire. En 1896, une annonce dans Le Chasseur français décrivait un homme de 28 ans, issu d’une « excellente famille », à la recherche d’une femme dotée. Cette approche, qui semble désuète aujourd’hui, soulignait l’importance des critères économiques dans les relations amoureuses d’antan.
À partir de 1950 et jusqu’en 1995, environ un million de ces annonces ont été analysées par les économistes Quentin Lippmann et Khushboo Surana. Leur étude a révélé que, dans les années 1960, les critères économiques prédominaient encore, mais ont progressivement cédé la place à des critères liés à la personnalité et aux préférences culturelles.
Évolution des critères de choix
Les chercheurs ont identifié quatre catégories de vocabulaire dans les annonces : critères économiques, personnalité, goûts culturels et caractéristiques physiques. Au XIXᵉ siècle, des critères économiques prédominaient, mais à partir de la fin des années 1960, la tendance a changé.
En France et en Amérique du Nord, l’importance des critères économiques a diminué, tandis que des qualités telles que la « stabilité émotionnelle » et l’ « agrément » sont devenues plus fréquentes. Cette évolution pourrait être liée à une nouvelle pudeur, rendant inapproprié l’affichage de critères économiques explicites.
Différences culturelles
En revanche, en Inde, les critères économiques continuent de jouer un rôle majeur dans le choix du partenaire, ce qui contraste fortement avec les tendances observées en Occident. Les chercheurs notent que cette divergence pourrait être liée à la situation économique des femmes dans chaque pays, les femmes indiennes ayant historiquement eu moins d’indépendance économique.
Cette étude met en lumière les changements dans notre conception de l’amour et du mariage, révélant que les préférences conjugales sont influencées par des facteurs économiques, sociaux et culturels. Ainsi, la transformation des critères amoureux au XXᵉ siècle reflète non seulement l’évolution des relations interpersonnelles, mais aussi celle des structures sociales et économiques.
Référence scientifique
Quentin Lippmann, Khushboo Surana, « The Evolution of Partner Preferences: Evidence Using Matrimonial Ads from Canada, France, India and the United States », Journal of Economic Behavior & Organization, volume 233, 2025.
