Le télescope radio géant observe les astronautes d’Artemis 2 autour de la Lune
Un télescope radio géant situé en Virginie-Occidentale a suivi le vaisseau spatial Orion de la mission Artemis 2 autour de la Lune pendant cinq jours, recueillant des observations précises de ses mouvements à plus de 200 000 miles de distance. Cette mission historique a permis de capter des données cruciales sur la trajectoire de l’engin.
Les observations ont été réalisées par le Green Bank Telescope (GBT) de la National Science Foundation (NSF). Avec ses 148 mètres de haut et un poids de 17 millions de livres (environ 7,7 millions de kilogrammes), le GBT est la plus grande structure mobile terrestre, avec un miroir couvrant environ 0,9 hectare.
Anthony Remijan, directeur du site de l’observatoire, a déclaré : « Grâce au GBT, nous avons pu suivre le mouvement du vaisseau spatial avec une précision de 0,2 millimètre par seconde par rapport aux projections de la NASA. » Il a ajouté que cela équivaut à avoir un compteur de vitesse capable de mesurer la vitesse avec une précision de 0,0004 décimales par heure.
Le télescope a également produit une image pixelisée d’Orion alors qu’il se trouvait à plus de 213 000 miles (343 000 km) de la Terre. Will Armentrout, scientifique au NSF GBO, a précisé : « Il y a quatre personnes dans ces pixels. » L’axe vertical de l’image montre la distance à la capsule, que l’équipage d’Artemis 2 a nommée « Integrity », avec la distance augmentant vers le bas.
Les données recueillies par le GBT démontrent comment un télescope radio peut être bénéfique pour les futures missions spatiales, tant pour la NASA que pour des entreprises aérospatiales commerciales. Linnea Avallone, responsable des installations de recherche à la NSF, a exprimé son enthousiasme : « Lorsque des projets comme celui-ci mettent nos installations NSF en avant dans les gros titres nationaux, cela montre la valeur de notre soutien inter-agences. »
Le Green Bank Telescope a également apporté un soutien radar à la mission DART de la NASA en 2022, qui visait à dévier un astéroïde en frappant délibérément un vaisseau spatial contre celui-ci, prouvant ainsi que nous pouvons potentiellement détourner un astéroïde menaçant la Terre.
Source : National Science Foundation.
