Le parc national des Lacs-Waterton se prépare pour une saison estivale chargée
Au cœur du parc national des Lacs-Waterton, plusieurs restaurants et boutiques affichent toujours la mention « fermée ». Alors que les touristes se font plutôt rares à cette période de l’année, l’heure est aux préparatifs pour de nombreux commerçants qui s’attendent à une saison estivale occupée.
Le « laissez-passer Un Canada Fort » fera son retour cette année, offrant un accès gratuit à l’ensemble des parcs nationaux du 19 juin au 7 septembre. L’initiative avait entraîné, l’été dernier, une augmentation des touristes d’un jour, selon les observations des commerçants locaux.
Cet afflux de visiteurs a cependant posé des défis pour le parc. En août, l’accès aux véhicules a dû être fermé durant quelques heures en raison de « congestion ingérable ». Les infrastructures du parc ont également été mises sous pression face à l’augmentation du nombre de visiteurs. Jordan Wammes, un commerçant local, a noté une forte augmentation de déchets dans le parc, ce qui l’inquiète.
Alors que plusieurs commerçants avaient été pris par surprise l’an dernier, le président de la Chambre de commerce des Lacs-Waterton et propriétaire du Bayshore Resort and Spa, Shameer Suleman, indique qu’ils ont été avisés plus tôt cette fois-ci, ce qui leur permet de mieux se préparer au retour du laissez-passer. Il a embauché davantage de personnel et souligne que Parcs Canada a collaboré avec les entreprises locales en préparation de la saison.
Malgré la hausse des coûts de l’essence, Suleman reste optimiste quant à l’impact positif de la gratuité des parcs nationaux pour les Canadiens. Cependant, certains commerçants auraient préféré que cette mesure soit mise en place durant les mois moins achalandés, comme mai et juin.
Au restaurant Wieners, son propriétaire, Max Low, indique que la capacité d’accueil est déjà presque atteinte en juillet et en août, limitant ainsi les possibilités d’augmentation de la capacité. Il ajoute que l’augmentation du nombre de touristes durant cette période ne représente pas une différence significative sur son chiffre d’affaires.
À la station d’essence Pat’s, Wammes a dû ajuster son offre après l’an dernier, notant que le laissez-passer fédéral a attiré une clientèle plus locale, entraînant une baisse des ventes d’articles de souvenir au profit des ventes de boissons et de nourriture.
Malgré ces défis, Max Low reste confiant quant à la saison à venir, espérant que de nombreux visiteurs repartiront avec des souvenirs inoubliables. Suleman encourage également les visiteurs à venir en dehors des heures de pointe pour mieux profiter de ce que le parc a à offrir.
Source : Radio-Canada
