Cuisine spatiale : le projet du CNES pour nourrir les astronautes
L’agence spatiale française (CNES) a lancé un appel à projets visant à développer une cuisine adaptée à l’exploration spatiale. L’objectif est d’améliorer l’autonomie et le confort des astronautes lors de missions habitées prolongées.
Depuis plus de vingt ans, l’orbite terrestre est occupée en permanence par une poignée d’astronautes qui se relaient à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces derniers sont désormais habitués aux vidéos montrant leurs repas, principalement composés de plats conçus sur Terre et envoyés dans l’espace par cargo.
Cependant, les astronautes pourraient également préparer leurs propres repas. Jusqu’à présent, leurs compétences en botanique leur ont permis de cultiver quelques salades, mais pas de repas complets. Le CNES espère remédier à cette situation en sollicitant des contributions pour la construction d’une cuisine spatiale.
Une maquette au sol, puis une cuisine dans l’espace
L’appel est disponible sur la plateforme des marchés publics du CNES, où il est demandé de concevoir et de fabriquer une maquette de démonstration pour une cuisine embarquée. Cette maquette sera exposée dans les locaux de l’agence à Toulouse. Ce projet en est encore à ses débuts, et sa concrétisation opérationnelle ne se fera pas avant plusieurs années.
Le système actuel de nutrition des astronautes repose principalement sur des rations emballées, en conserve ou en poudre, adaptées à des missions de quelques mois, mais insuffisantes pour des voyages de deux à trois ans. Selon le CNES, des aliments frais peuvent aider à maintenir la santé des astronautes et à améliorer leur moral, leurs performances cognitives et leur cohésion d’équipe, éléments essentiels à la réussite des missions.
Une cuisine compacte, fiable, automatique
Étant donné la difficulté d’envoyer régulièrement des produits frais vers des missions destinées à la Lune ou à Mars, il peut être judicieux de produire des aliments directement sur place. Cela pourrait inclure la culture locale, comme les salades sur l’ISS, ainsi qu’un recyclage accru des matières organiques dans un environnement fermé.
Cependant, les astronautes manquent actuellement d’outils pour produire efficacement des végétaux et pour préparer, cuire ou conserver les aliments. Les exigences pour le matériel incluent :
- Des outils adaptés à la microgravité, notamment pour la gestion des liquides.
- Un design compact pour maximiser l’espace dans un habitat réduit.
- Un système fiable et sécurisé pour éviter le développement de microbes et de bactéries.
- Un système capable d’automatiser la gestion des stocks et d’optimiser les recettes en fonction des ressources disponibles.
Les participants à cet appel à projets devront tenir compte de ces contraintes, mais bénéficieront d’un cadre de travail déjà établi dans le cadre du projet Spaceship France, qui regroupe plusieurs initiatives visant à faciliter l’exploration humaine pour des missions à long terme, avec la question de l’alimentation comme enjeu central.
Source : CNES
