Le canal du Midi rouvre ses écluses après un hiver difficile
Après une fermeture prolongée, le canal du Midi, ouvrage emblématique de Pierre-Paul Riquet, rouvre toutes ses écluses ce samedi 18 avril. La navigation avait été interrompue le 3 novembre dernier à cause de conditions climatiques extrêmes, marquées par des tempêtes ayant laissé des traces visibles sur l’infrastructure.
Christophe Beltran, chef du service territorial Aude-Hérault de Voies navigables de France (VNF), a déclaré : « Oui, cela a été un hiver compliqué… Je n’ai jamais vécu un tel cumul de problèmes. » En effet, cette année, la période de chômage du canal a été exceptionnellement longue, dépassant les habituels mois de janvier et février, consacrés aux travaux. Le canal, qui relie l’Atlantique à la Méditerranée, a dû fermer en raison de la sécheresse estivale, suivie de pluies exceptionnelles et de tempêtes qui ont causé la chute de 950 arbres dans et autour du canal.
Les infrastructures fluviales en France, qui s’étendent sur 8 500 km, souffrent d’un manque de financement. Selon la Cour des comptes, environ 100 millions d’euros sont nécessaires chaque année pour maintenir le réseau en bon état, tandis qu’une remise à niveau complète est estimée à 3,8 milliards d’euros. Le personnel de VNF dans l’Aude et l’Hérault a diminué de 120 à 85 employés en quinze ans, reflet d’un désinvestissement croissant.
Malgré ces défis, la haute saison commence sur une note positive, avec des barrages d’alimentation pleins, ce qui devrait limiter les prélèvements agricoles. Le canal du Midi, qui attire environ 5 000 bateaux par an, demeure la principale destination de navigation intérieure en France, bien qu’il n’ait pas encore récupéré la fréquentation d’avant la pandémie, avec une baisse de 15 % observée.
Source : Midi Libre
