En images : la sonde Psyche fait un joli détour par Mars avant de poursuivre sa quête d’un astéroïde
La sonde Psyche de la NASA a survolé Mars le 15 mai 2026, dans le cadre d’une manœuvre visant à augmenter sa vitesse avant d’atteindre l’astéroïde Psyché, l’un des plus massifs de la ceinture principale d’astéroïdes. Ce dernier est prévu d’être atteint par l’engin en 2029, après un voyage de six ans.
Durant ce survol de quelques heures, la sonde a capturé de nombreux clichés pour calibrer ses instruments. L’une des images montre le cratère Huygens, photographié à une altitude d’environ 4 600 kilomètres. Cette image a été traitée pour accentuer les couleurs, révélant des nuances invisibles à l’œil nu.
Le cratère Huygens, situé dans l’hémisphère sud de Mars, me environ 470 kilomètres de large, ce qui en fait le cinquième plus grand cratère de la Planète rouge. Nommé en l’honneur de Christiaan Huygens, astronome néerlandais du XVIIe siècle, il s’est formé il y a environ 4 milliards d’années, à une époque où Mars était plus chaude et humide, durant la période géologique appelée le Noachien. Les formes « dendritiques » autour du cratère, caractéristiques des roches érodées, indiquent une ancienne circulation d’eau dans cette région.
Ces observations renforcent notre compréhension de l’évolution de Mars et des conditions qui y régnaient dans le passé.
Source : NASA/JPL-CALTECH/ASU
