12 mai 2026 à 06h00
Mis à jour le 12 mai 2026 à 15h37
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Plus de 150 millions d’hectares ont été ravagés par des incendies à travers le monde depuis le début de l’année 2026. Ce chiffre représente le double de la moyenne observée durant les mêmes périodes des années précédentes. Cette alarming donnée a été publiée le 12 mai par l’Organisation des Nations unies (ONU), qui souligne que cela s’inscrit dans un contexte de records climatiques globaux : les températures océaniques atteignent des niveaux historiques, la banquise arctique est à des niveaux exceptionnellement bas, et les vagues de chaleur ainsi que les épisodes de sécheresse se multiplient. Ces phénomènes pourraient s’aggraver avec le retour imminent du phénomène climatique El Niño, potentiellement exacerbé par le dérèglement climatique.
« Nous pourrions nous diriger vers une année sans précédent marquée par des incendies mondiaux et des événements météorologiques records », a déclaré l’ONU, qui appelle les États à « réduire drastiquement leur consommation de combustibles fossiles et à atteindre la neutralité carbone ».
En France, 70 668 hectares ont déjà été détruits par le feu entre le 1er janvier et le 6 mai 2026, contre une moyenne de 24 615 hectares pour la même période entre 2012 et 2024. Aux États-Unis, des incendies d’une ampleur historique ont ravagé des régions comme le Nebraska, la Floride et la Géorgie, tandis qu’en Chine, plus de 291 000 personnes ont été affectées par des feux dévastateurs. L’ONU note que les feux de forêt extrêmes ont plus que doublé au cours des vingt dernières années et devraient continuer à s’intensifier en raison du changement climatique.
« Il ravage une proportion stupéfiante de territoires nationaux »
Simon Stiell, secrétaire exécutif de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, a ajouté : « Ces chiffres sont une preuve flagrante que le réchauffement climatique, alimenté par la pollution due au charbon, au pétrole et au gaz, ravage une proportion stupéfiante de territoires nationaux ».
Les risques d’incendie en milieu urbain augmentent également. Pour chaque élévation de 1 °C de la température de l’air, la fréquence des incendies de véhicules et des feux en plein air augmente respectivement de 2,5 % et 4,7 %. D’ici 2100, ces chiffres pourraient monter à 11 % et 22 %.
339 000 décès annuels
Les incendies représentent une menace pour la santé humaine. Si les incendies entraînent des pertes de vie immédiates, les fumées qu’ils génèrent polluent l’air, provoquant des effets néfastes sur la santé. En 2019, les feux de forêt en Australie ont causé 33 décès, mais leurs fumées ont été responsables de 417 décès supplémentaires, ainsi que de nombreuses hospitalisations pour des problèmes cardiovasculaires et respiratoires. À l’échelle mondiale, l’exposition à la fumée des incendies de végétation entraînerait environ 339 000 décès par an.
Le Dr Courtney Howard, présidente de l’Alliance mondiale pour le climat et la santé, a déclaré : « Dans le service des urgences où je travaille, je vois des enfants en détresse respiratoire à cause d’exacerbations de l’asthme et des personnes âgées dont les maladies cardiaques s’aggravent lorsque l’air devient irrespirable ».
Les effets des fumées sur le système de santé sont considérables. Au Canada, l’exposition à la pollution atmosphérique liée aux feux de forêt coûterait entre 550 millions et 52 milliards de dollars chaque année. Au Brésil, le traitement des maladies respiratoires causées par les incendies de l’Amazonie serait estimé à 1,7 million de dollars par an.
Simon Stiell a également déclaré : « Les coûts de cette explosion des feux de forêt liés au climat pèsent lourdement sur les budgets nationaux. Les solutions sont claires : accélérer la transition vers les énergies propres et moderniser les réseaux électriques, tout en développant des systèmes d’alerte précoce qui sauvent des vies à grande échelle ».
Source : ONU
