Hantavirus : Ce que l’on sait de l’épidémie à bord du paquebot de croisière « Atlantic »
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), trois personnes ont perdu la vie suite à une épidémie présumée d’hantavirus sur un navire de croisière naviguant dans l’océan Atlantique. Un cas d’hantavirus a été confirmé et cinq autres cas suspects sont actuellement en cours d’investigation.
L’OMS a indiqué que des « enquêtes approfondies » sont en cours concernant ces cas suspects, incluant des tests de laboratoire supplémentaires. L’épidémie a été signalée à bord du MV Hondius, qui effectuait une traversée entre l’Argentine et le Cap-Vert.
Le hantavirus est un virus véhiculé par les rongeurs, principalement transmis aux humains par inhalation de particules en suspension dans l’air provenant d’excréments de rongeurs séchés. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, les infections se produisent généralement lorsque le virus se propage dans l’air à partir de l’urine, des excréments ou de la salive d’un rongeur. Bien que rare, le hantavirus peut également être transmis par morsures ou griffures.
Le virus est responsable de deux maladies graves : le syndrome pulmonaire à hantavirus (HPS) et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS). Le HPS commence souvent par de la fatigue, de la fièvre et des douleurs musculaires, suivies de symptômes respiratoires, avec un taux de mortalité d’environ 38 % en cas de complications. La HFRS affecte principalement les reins et peut entraîner des hémorragies internes et une insuffisance rénale aiguë.
D’après un rapport des Instituts nationaux de la santé, environ 150 000 cas de HFRS sont recensés chaque année dans le monde, principalement en Europe et en Asie, la Chine étant le pays le plus touché. Entre 1993 et 2023, 890 cas d’hantavirus ont été signalés aux États-Unis.
Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique pour les infections à hantavirus. Les soins de soutien, tels que l’oxygénothérapie et la ventilation mécanique, sont recommandés pour traiter les symptômes. Les autorités sanitaires conseillent également de réduire le contact avec les rongeurs et de prendre des précautions lors du nettoyage des excréments pour limiter l’exposition au virus.
Cette épidémie à bord du MV Hondius souligne l’importance de la vigilance face aux maladies zoonotiques et la nécessité de mesures de santé publique appropriées.
Source : BBC News, 4 mai 2026.
