Énergie : il faudra compter sur l’hydraulique aussi

La relance du nucléaire porte certes l’essentiel des plans nationaux d’électrification dans un objectif d’accroître sa souveraineté énergétique. Reste que l’hydraulique, aussi, est remis en selle, clame EDF Hydro. À l’occasion des 80 ans d’EDF, la société d’État a fait un point national et ligérien dans ce domaine le 6 mai à Chambles.

La production hydroélectrique dans la Loire devrait permettre de couvrir la consommation d’environ 116 000 habitants, soit un Ligérien sur sept, avec une prévision de 282 GWh en 2025. À Chambles, EDF Hydro a rassemblé une quarantaine de représentants locaux, élus et associations, pour discuter du bilan 2025 et des projets 2026 concernant ses quatre barrages et centrales dans la Loire, notamment Grangent et Villerest.

Une douzaine de salariés y est affectée. Selon EDF, 2025 représente une année « classique » de production d’électricité, après une année 2024 exceptionnellement intense (+15 % par rapport à 2025). En revanche, 2022 a été bien moins favorable, avec une production « trois à quatre fois moins » élevée. Dans un contexte de maximisation de la souveraineté énergétique de la France, l’hydraulique joue un rôle crucial, en raison de la capacité de stockage de l’eau, ressource renouvelable, et de la flexibilité qu’elle apporte au réseau.

Une « PPE 3 » qui affirme le rôle de l’hydroélectricité

Xavier Delorme, directeur d’EDF Hydro Loire Ardèche, souligne la problématique croissante de la production électrique. Avec le développement des énergies renouvelables, notamment solaires, les besoins en électricité évoluent. Le 1er mai dernier, un record de prix négatif du mégawatt/heure a été enregistré à -500 €. Cette évolution met en lumière l’importance de l’hydroélectricité pour sa flexibilité, tout en préservant les centrales nucléaires d’une usure prématurée.

Le « PPE 3 », dernière version du « Programme Pluriannuel Énergétique » national, met l’accent sur l’électricité, qui représente 60 % de la consommation énergétique totale française. Ce programme propose une électrification d’une ampleur inédite depuis la fondation d’EDF il y a 80 ans. L’hydraulique, jugée plus fiable que l’éolien et le photovoltaïque, y joue un rôle essentiel en complément du nucléaire.

Une souveraineté à sécuriser

L’État a modifié le régime des concessions hydroélectriques, permettant à EDF de conserver l’exploitation de ses barrages. Ce changement intervient après une mise en demeure de l’UE, qui menaçait de soumettre l’exploitation à la concurrence. Pour le barrage de Grangent, la concession aurait pu être retirée à EDF en 2032, ce qui aurait pu attirer des concurrents.

Ce risque semble écarté depuis deux ans, permettant à EDF Hydro de maintenir et d’optimiser ses installations, héritées de l’électrification massive des années 1950. En 2025, 1,2 million d’euros d’investissements ont été réalisés, et 1,5 million d’euros seront consacrés en 2026 à la rénovation d’un groupe principal de production.

Les « retombées » annexes de l’hydroélectricité

L’exploitation et la maintenance des sites hydroélectriques génèrent des retombées économiques locales, estimées à 377 000 euros pour 2025, ainsi que 1,8 million d’euros de retombées fiscales pour les collectivités locales. En outre, l’apport touristique du lac de Grangent est significatif, avec 1 250 visiteurs en 2025, dont 48 % de scolaires.

Cependant, le barrage de Grangent est également critiqué pour son impact sur le lit du fleuve, limitant les apports de sédiments. Il est essentiel pour la gestion de l’eau, alimentant le canal du Forez, vital pour l’agriculture. En période de sécheresse, comme en 2022, des conflits d’usage peuvent survenir, nécessitant des ajustements dans la gestion de l’eau.

Une convention signée en 2025 avec le SMIF permettra d’adapter les règles d’exploitation, offrant plus de flexibilité à EDF, qui doit s’assurer d’une production suffisante tout en respectant les besoins des autres usagers.

Source : IF Saint-Etienne.