L’eau passait par ici : des tunnels romains cachés dans la garrigue révèlent leurs secrets
Un site archéologique exceptionnel sort de l’oubli. Des galeries creusées à l’époque romaine, autrefois invisibles, accueillent désormais les randonneurs. Depuis 15 ans, une association restaure ce patrimoine. Un nouveau parcours audio vient d’être inauguré pour raconter cette histoire millénaire.
Entre les oliviers et les murets en pierre sèche de Sernhac, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Nîmes, se cachent les vestiges d’une prouesse technique romaine. Ces tunnels souterrains ne sont pas des fortifications oubliées, mais des galeries d’eau creusées dans le calcaire friable pour acheminer l’eau de l’aqueduc du Pont du Gard. Pendant des siècles, ce site historique a sommeillé sous la broussaille. Aujourd’hui, grâce à l’engagement de citoyens passionnés, il renaît et livre ses secrets aux visiteurs.
Le site du Vallon d’Escaunes raconte une histoire d’ingénierie antique. Roland Jonquet, de l’association Vallon d’Escaunes à Cantarelles, explique que l’eau qui passait par le Pont du Gard circulait dans ces galeries, car le calcaire friable facilitait leur construction. Ces galeries constituent une alternative ingénieuse aux structures monumentales, adaptées à la géologie locale.
Depuis le début des années 2010, l’association travaille à transformer ce terrain autrefois abandonné. Une vingtaine d’hectares de broussailles ont été progressivement aménagés, et les capitelles, ces petits abris en pierre sèche, ont dû être rebâties pierre par pierre. Ce site révèle ainsi bien plus qu’une simple infrastructure hydraulique : c’est un témoignage de la vie rurale et de l’organisation du territoire.
L’inauguration d’un nouveau parcours balisé marque un tournant pour le site. Cette visite audio, diffusée sur smartphone via une application de géolocalisation, rend le patrimoine accessible à tous. Trois itinéraires thématiques ont été créés autour de l’eau, des hommes et de l’histoire. Les visiteurs qui ont testé le dispositif se montrent enthousiastes. Des fonds européens ont financé la création de ces parcours, permettant ainsi à ce patrimoine oublié de devenir une destination touristique et pédagogique.
Une histoire qui continue à s’écrire grâce aux citoyens qui la font vivre.
Source : France 3 Pays gardois
