Deinococcus radiodurans : la bactérie qui résiste aux impacts d’astéroïdes
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°951, daté mai 2026.
Des recherches menées par des scientifiques de l’université Johns-Hopkins (États-Unis) ont démontré que Deinococcus radiodurans, surnommée « Conan la bactérie », peut survivre à un impact d’astéroïde. Ce micro-organisme, déjà connu pour sa résistance aux radiations, aux ultraviolets, à la dessiccation, à la famine, au froid extrême et au vide spatial, a été soumis à des tests rigoureux.
Les chercheurs ont placé des colonies de cette bactérie entre deux plaques métalliques et les ont exposées à de puissantes ondes de choc. À une pression de 1,3 gigapascal (GPa), soit plus de dix fois la pression exercée au fond de la fosse des Mariannes, 95 % des microbes ont survécu. Le taux de survie est tombé à 60 % à 2,4 GPa et à 20 % à 3 GPa, une pression comparable à celle générée par l’impact d’un corps céleste sur une surface planétaire.
Cette découverte relance l’hypothèse de la panspermie. Si des bactéries similaires avaient existé sur Mars il y a 4 milliards d’années, elles auraient pu résister à la chute d’un astéroïde, être éjectées dans l’espace et finalement tomber sur Terre pour y semer la vie.
Source : Sciences et Avenir.
