Trois professeurs d’Emory University poursuivent leur université après des arrestations lors d’une manifestation
Trois professeurs de l’Emory University à Atlanta, aux États-Unis, ont déposé une plainte suite à leurs arrestations lors d’une manifestation sur le campus en 2024, qui protestait contre la guerre en cours en Gaza. Leurs avocats soutiennent que l’université a enfreint ses propres politiques de libre expression en appelant la police et des agents de l’État pour disperser la manifestation, ce qui a conduit à 28 arrestations.
Noelle McAfee, professeur de philosophie et l’une des plaignantes, a déclaré que le système judiciaire conclurait qu’Emory n’a pas protégé ses étudiants ni son personnel, compromettant ainsi sa mission éducative. Elle a précisé que cette affaire ne concerne pas uniquement les droits individuels, mais aussi l’engagement de l’université à former des individus capables de penser de manière critique et d’interagir sans crainte.
Laura Diamond, porte-parole d’Emory, a affirmé que l’université considère cette plainte comme infondée, précisant qu’Emory agit de manière appropriée pour assurer la sécurité de sa communauté face à des menaces potentielles. Elle a exprimé des regrets quant à la poursuite judiciaire en cours, tout en affirmant la confiance de l’université dans le processus légal.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de manifestations à l’échelle nationale, où des étudiants et des membres du corps professoral ont déposé plusieurs plaintes contre des universités, alléguant des discriminations suite à leurs activités de protestation. Ce cas à Emory est particulier, car les plaignants, McAfee, Emilio Del Valle-Escalante et Caroline Fohlin, sont tous des professeurs titulaires et n’ont pas été condamnés.
La plainte déposée devant le tribunal de l’État du comté de DeKalb demande à l’université de rembourser les frais engagés par les trois professeurs pour leur défense contre des accusations de délits mineurs qui ont depuis été abandonnées, ainsi que des dommages-intérêts punitifs. Les trois enseignants affirment avoir été des observateurs lors de la manifestation, où des étudiants avaient installé des tentes sur la place principale de l’université pour protester contre le conflit.
McAfee a été accusée de conduite désordonnée après avoir tenté d’intervenir lors de l’arrestation d’un manifestant, tandis que Del Valle-Escalante a été arrêté en essayant d’aider une femme âgée. Fohlin, quant à elle, a déclaré avoir subi des blessures lors de son arrestation après avoir protesté contre le traitement d’un manifestant.
Bien qu’Emory ait affirmé que les personnes arrêtées étaient des intrus, 20 des 28 personnes interpellées étaient associées à l’université. Les professeurs affirment avoir subi des menaces et du harcèlement après leurs arrestations, dans un climat de tensions croissantes autour de la protection des étudiants juifs et des accusations d’antisémitisme sur les campus universitaires.
À l’échelle nationale, des défenseurs des droits affirment qu’il existe une « exception Palestine » où les universités sont prêtes à restreindre les discours et les manifestations pro-Palestiniens. Un groupe d’aide juridique, Palestine Legal, a rapporté avoir reçu trois fois plus de demandes d’assistance légale en 2025 par rapport à sa moyenne annuelle avant 2023, principalement de la part d’étudiants et de membres du corps professoral.
McAfee, qui a été présidente du Sénat de l’Emory University après son arrestation, a indiqué que la politique d’expression ouverte de l’université a été révisée en 2024 pour interdire clairement l’installation de tentes, l’occupation des bâtiments universitaires et les manifestations entre minuit et 7 heures du matin. Malgré ces changements, elle a souligné que les étudiants se sentent désormais intimidés à l’idée de manifester, craignant d’être arrêtés.
Source : Al Jazeera.
