Vortex : La mini-navette de Dassault Aviation pour l’Europe spatiale
Présenté au Salon du Bourget, le projet d’avion spatial de Dassault Aviation, baptisé Vortex, avance discrètement mais avec détermination. Ce programme, officiellement lancé grâce à une convention de soutien cosignée par la Direction générale de l’armement (DGA) et le Centre national des études spatiales (Cnes), vise à doter l’Europe d’une mini-navette spatiale polyvalente et réutilisable. L’objectif est de démontrer la capacité de l’Europe à développer une navette spatiale réutilisable de nouvelle génération.
Le Vortex se développe dans un contexte où l’orbite basse devient un espace occupé en permanence, moteur d’une économie spatiale émergente et potentiel théâtre de conflits. Les infrastructures orbitales, essentielles à la communication, navigation et observation, sont devenues critiques pour nos économies, rendant leur sécurisation impérative.
Un projet actif malgré sa discrétion
Les détails sur l’état d’avancement du programme restent limités, bien que l’intérêt pour le Vortex soit croissant, tant pour des usages civils que militaires. Dassault Aviation maintient une présence active lors d’événements spécialisés, avec une maquette du Vortex présentée à des conférences telles que le Space Symposium de Colorado Springs en avril 2026 et le Forum Innovation Défense en novembre 2025.
Pour structurer son écosystème industriel, Dassault Aviation a formé plusieurs alliances. En novembre 2025, un partenariat avec OHB, spécialiste allemand des satellites, a été établi. Arkadia Space, une entreprise espagnole, a été sélectionnée pour développer le système de propulsion du démonstrateur Vortex-D. De plus, un accord avec Space Cargo Unlimited a été signé pour intégrer BentoBox, une plateforme autonome de gestion de charges utiles, à bord du Vortex.
Caractéristiques techniques et feuille de route
Les spécifications techniques du Vortex suscitent un intérêt notable. Lors de la conférence Health From Space de mars 2026, les capacités de l’appareil ont été mises en avant : une soute de 8 m³, une capacité d’emport allant jusqu’à 2 tonnes, et la possibilité d’atterrir sur une piste conventionnelle, ce qui offre une flexibilité opérationnelle.
La stratégie de développement de Dassault Aviation est structurée en quatre phases :
- Vortex D : un démonstrateur à l’échelle 1/3, avec un premier vol prévu en 2028.
- Vortex S : Smart Free Flyer à l’échelle 2/3.
- Vortex C : version cargo opérationnelle.
- Vortex M : version à vol habité.
Le démonstrateur Vortex-D a pour but d’évaluer les risques liés à la configuration aérodynamique lors des phases de rentrée hypersonique, tout en validant les systèmes de contrôle de vol.
Source : Futura Sciences
