Bataillon du Pacifique : 80 ans après, la Nouvelle-Calédonie célèbre le retour de ses combattants

Le 5 mai 2026, la Nouvelle-Calédonie commémore le 80e anniversaire du retour des volontaires du Bataillon du Pacifique, qui avaient combattu lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1941, sous l’autorité du gouverneur Henri Sautot, la Nouvelle-Calédonie avait décidé de se rallier à la France libre, une décision largement soutenue par la population locale.

Le navire Zelandia avait alors quitté Nouméa avec 587 volontaires, comprenant des Calédoniens, des Polynésiens et des Néo-Hébridais. Ces soldats ont été déployés en Palestine, en Syrie, en Alsace, et ont joué un rôle crucial lors des débarquements en Provence, ainsi qu’à la bataille de Bir Hakeim et à la seconde bataille d’El Alamein.

Le retour des volontaires

Le 5 mai 1946, le Sagittaire a ramené les volontaires polynésiens à Papeete, suivi de leur arrivée à Nouméa le 21 mai. Au cours de la guerre, 71 Calédoniens et 80 Tahitiens ont perdu la vie. Cette année 2026 est donc marquée par des célébrations significatives.

Les Forces armées en Nouvelle-Calédonie (FANC), sous l’initiative du général de brigade Gabriel Soubrier, organisent des actions pour honorer la mémoire de ces soldats. « Ces volontaires ont incarné des valeurs de courage et d’engagement. Leur sacrifice et leur détermination sont un exemple pour nous tous », a déclaré le général Soubrier.

Deux jours d’hommages

Les célébrations se dérouleront sur deux jours. Le 20 mai, une cérémonie militaire et des projections de films retraceront l’engagement du Bataillon du Pacifique. Une plaque commémorative sera également dévoilée à Nouméa, gravée avec les dates clés de l’histoire de ces volontaires.

Le lendemain, un village des FANC sera installé à la place des Cocotiers, où des stands d’information et des démonstrations de matériel militaire seront proposés au public.

Portes ouvertes au RSMA de Koumac

Le week-end des 23 et 24 mai, le Régiment du service militaire adapté (RSMA) de Koumac ouvrira ses portes, offrant des animations et des informations sur les formations disponibles.

Ces événements s’inscrivent dans un contexte mondial tendu, renforcé par la volonté politique du gouvernement français de réarmer le pays. Un projet de loi a récemment été proposé pour actualiser la programmation militaire, ajoutant 36 milliards d’euros aux budgets prévus pour les années 2026 à 2030.

Ces commémorations rappellent l’importance de la mémoire collective et le besoin de transmettre les valeurs de solidarité et d’engagement aux générations futures.

Source : LNC, Ministère des Armées