Mission accomplie pour Artémis II : les astronautes sont de retour sur Terre
Les quatre astronautes américains et canadien de la mission Artémis II ont amerri vendredi soir comme prévu au large de la Californie, marquant la fin d’une mission test autour de la Lune réalisée par la NASA, cinquante ans après Apollo. « Quel périple », a déclaré le commandant Reid Wiseman peu après que le vaisseau se soit posé en douceur sur l’eau, ajoutant que ses camarades se portaient bien.
Partis le 1er avril de Floride, Wiseman, ainsi que ses compatriotes Christina Koch et Victor Glover, et le Canadien Jeremy Hansen, ont atteint des distances spatiales sans précédent pour l’humanité. Ils rapportent des centaines de gigaoctets de données du premier voyage lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Au cours de leur mission, ils ont passé derrière la Lune lundi dernier, capturant en haute définition des images de la Terre se couchant derrière le satellite naturel, avec ses teintes grises et brunes. Après une descente à plus de 39 000 km/h, le vaisseau Orion a amerri à moins de 2 km de l’emplacement prévu, grâce à d’immenses parachutes, à 17h07 locales (00h07 GMT samedi), respectant les prévisions de l’agence spatiale américaine.
Ce retour réussi est un soulagement pour les familles des astronautes et constitue un succès indéniable pour la NASA, qui a investi des dizaines de milliards de dollars et fait face à des années de retards et de scepticismes concernant la relance de l’exploration lunaire. Lors d’une conférence de presse à Houston, les responsables de la NASA ont célébré cet accomplissement, le qualifiant de « plus important que nous ayons mené depuis des décennies », selon Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la NASA.
Le chef de la NASA, Jared Isaacman, a promis que des missions similaires continueraient jusqu’à ce qu’un atterrissage sur la Lune soit réalisé en 2028 pour établir une base. Le président américain Donald Trump a exprimé sa fierté sur son réseau Truth Social, tandis que le Premier ministre canadien Mark Carney a salué un « exploit historique » sur X.
Le bouclier thermique d’Orion, qui avait suscité des inquiétudes après des tests en 2022, a résisté aux 2 700 °C lors de la rentrée atmosphérique. Ce vol visait à s’assurer que la nouvelle fusée lunaire SLS et le vaisseau Orion étaient prêts pour un retour des Américains sur la surface lunaire.
La NASA prévoit une nouvelle mission en 2027, qui ne se dirigera pas vers la Lune, avant d’envoyer des astronautes sur la surface en 2028 lors de la quatrième mission Artémis, dans la dernière année du mandat de Trump, et avant que la Chine n’envoie ses taïkonautes sur la Lune en 2030.
Source : Le Temps
