Devenir plus sensible au froid en vieillissant n’a pas une cause unique. La baisse d’activité ou de masse musculaire peut contribuer à produire moins de chaleur, mais la perception du froid et la capacité du corps à conserver sa température entrent aussi en jeu. Une frilosité nouvelle, surtout si elle accompagne une perte de poids ou une fatigue inhabituelle, mérite d’être signalée à un professionnel de santé.
Pourquoi la sensation de froid peut-elle changer ?
Quand il fait froid, le corps limite les pertes de chaleur, notamment en resserrant certains vaisseaux sanguins près de la peau. Les frissons et l’activité des muscles contribuent également à produire de la chaleur. Avec l’âge, certaines de ces réponses peuvent être moins efficaces, mais leur évolution varie d’une personne à l’autre.
Une revue publiée dans la revue scientifique Physiological Reviews décrit plusieurs mécanismes possibles, dont une production de chaleur liée aux frissons parfois diminuée et une moindre capacité à réduire les pertes de chaleur. Elle souligne toutefois que le lien direct entre perte de muscle et thermorégulation reste difficile à établir : l’état de santé, la composition corporelle et le niveau d’activité peuvent aussi intervenir. La revue scientifique référencée dans PubMed date de 1998 : elle éclaire les mécanismes, mais ne suffit pas à elle seule à décrire toutes les situations des personnes âgées aujourd’hui.
La sensation ressentie compte aussi : des changements liés à l’âge dans la sensibilité de la peau peuvent modifier la perception des températures. Enfin, rester longtemps immobile réduit le travail musculaire ; bouger quelques minutes peut aider à se réchauffer, sans que cela explique à lui seul une frilosité persistante.
Ce que cela signifie concrètement
Le plus utile est souvent de repérer ce qui a changé : la personne sort-elle moins, marche-t-elle moins ou a-t-elle perdu de la force ? A-t-elle perdu du poids sans le vouloir ? Une personne naturellement mince depuis toujours n’est pas dans la même situation qu’une personne qui maigrit récemment. Une perte de poids involontaire ne doit pas être considérée comme une conséquence inévitable de l’âge. L’Assurance Maladie rappelle qu’elle peut être un signe de dénutrition et qu’un médecin peut l’évaluer. Assurance Maladie : repérer la dénutrition.
Se couvrir convenablement et éviter les longues périodes d’immobilité sont des gestes simples. L’activité physique peut contribuer à entretenir la force et les capacités fonctionnelles ; elle doit être adaptée à l’état de santé et aux capacités de chacun. La Haute Autorité de santé souligne que les personnes âgées fragiles ou ayant des difficultés de mobilité peuvent avoir besoin d’une approche progressive et sécurisée. Référentiel de la HAS sur l’activité physique chez les personnes âgées.
L’OMS recommande aux adultes de 65 ans et plus, lorsque leur situation le permet, de viser 150 à 300 minutes d’activité modérée par semaine, ou une quantité équivalente d’activité soutenue, et des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Ce sont des repères généraux, pas des objectifs à atteindre coûte que coûte : même une activité moindre peut être bénéfique. Recommandations de l’OMS sur l’activité physique.
Quand demander un avis médical ?
Avoir toujours été frileux n’indique pas nécessairement un problème de santé. En revanche, une sensibilité au froid nouvelle ou nettement accentuée, notamment avec une perte de poids, une baisse d’appétit, une fatigue inhabituelle, une pâleur, un essoufflement ou une perte de force, justifie d’en parler à un médecin. La frilosité est un symptôme, pas un diagnostic : seul un professionnel peut apprécier le contexte et rechercher une cause éventuelle.
Les limites à connaître
La relation entre l’âge et la sensation de froid n’est pas identique pour tout le monde. Les éléments décrits ici — activité, muscles, perception de la température et évolution du poids — sont des facteurs possibles, et non une explication certaine pour une personne donnée. Cet article apporte une information générale ; il ne constitue ni un diagnostic médical ni une prescription personnalisée.
Source : Santé Magazine
Sources médicales complémentaires : revue scientifique indexée dans PubMed, Haute Autorité de santé, Assurance Maladie et Organisation mondiale de la santé.
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