Comment comparer des mythes, des contes et des légendes issus de cultures différentes sans confondre leurs ressemblances avec la preuve d’une transmission ancienne ? C’est l’une des questions au cœur des recherches de Jean-Loïc Le Quellec, qui étudie aussi les liens entre récits oraux et art rupestre. Une présentation publiée par Cairn.info le 22 septembre 2026 expose les pistes et les méthodes de ce travail.
Comparer les récits sans présumer de leur origine
Spécialiste des images rupestres du Sahara, l’anthropologue, mythologue et préhistorien Jean-Loïc Le Quellec s’intéresse à la mythologie comparée. Il analyse des mythes, des contes et des légendes recueillis dans différentes régions du monde pour examiner les rapports entre ces formes de littérature orale.
Le rapprochement de récits issus de cultures diverses soulève deux questions complémentaires : comment comprendre leurs similitudes et comment rendre compte de leurs différences ? Leur répartition entre les cultures fait partie des phénomènes qu’il cherche à étudier. La présentation ne donne pas de conclusion générale à ces questions, mais décrit un programme de recherche fondé sur leur examen comparatif.
Interroger les liens avec l’art rupestre
Les travaux de Le Quellec portent également sur les relations entre les récits et les représentations gravées ou peintes sur la roche. Cette démarche pose une difficulté : peut-on retrouver, à partir de l’art rupestre, des récits qui précèdent l’écriture ?
L’idée que certains mythes ou contes auraient été transmis depuis la Préhistoire exige, selon la présentation, d’être examinée de manière critique. Affirmer qu’un récit a traversé les siècles ne suffit pas à établir l’ancienneté de sa transmission. Il faut aussi se demander jusqu’où il est possible de remonter dans une tradition orale et comment étayer une telle affirmation.
Des outils pour étudier les images et les récits
Pour aborder ces questions, le chercheur mobilise notamment des outils informatiques et des méthodes de traitement d’image. La présentation les inscrit dans une approche critique, appliquée aux relations possibles entre mythes, contes et graphismes rupestres. Elle ne précise toutefois pas les résultats particuliers obtenus grâce à ces outils.
Directeur de recherche honoraire au CNRS et membre de l’Institut des Mondes africains, Jean-Loïc Le Quellec a consacré ses travaux surtout aux liens entre art rupestre, contes et mythes sur la longue durée. Il est l’auteur d’une quarantaine de livres. La présentation de ses recherches est publiée par Cairn.info en collaboration avec CNRS Éditions.
Source : Anthropologie (all) | Cairn.info (shs.cairn.info)
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