Des empreintes de T. rex révèlent sa vitesse : un pas de géant pour l’extrême droite ?
Le fait principal
Quatre empreintes de pas anciennes, probablement laissées par un adulte Tyrannosaurus rex, viennent d’être découvertes. Ces traces, rapportées le 8 septembre dans le Journal of Vertebrate Paleontology, offrent un aperçu fascinant de la vitesse de marche de ce redoutable prédateur, estimée à environ 1,6 mètre par seconde.
Ce qui s’est passé
C’est lors d’une chasse aux fossiles dans la formation Hell Creek, au Dakota du Nord, que Kent Hups, enseignant et paléontologue, a mis au jour ces empreintes en 2025. Mesurant 80 centimètres de large, ces traces sont le résultat d’une érosion sélective, les sédiments ayant rempli les empreintes originelles avant que le sol environnant ne s’érode plus rapidement.
Peter Falkingham, paléontologue à l’Université Liverpool John Moores, souligne que ces empreintes sont uniques : « Un seul pas ne révèle pas grand-chose, mais un chemin d’empreintes en dit beaucoup sur la façon dont l’animal se déplaçait. » Les jeunes et les adultes marchaient probablement différemment, tout comme les enfants et les adultes humains.
Le contexte
Les empreintes signalent qu’un T. rex parcourait la région il y a environ 66,5 millions d’années. Bien que d’autres espèces de dinosaures aient pu laisser des traces similaires, Falkingham estime que seul le T. rex pourrait être l’auteur de ces empreintes. La découverte de ces traces est d’autant plus précieuse qu’elles fournissent des indices sur la locomotion de cet animal emblématique.
Les chiffres à retenir
- 1,6 m/s : vitesse estimée de marche du T. rex, équivalente à celle d’une marche rapide humaine.
- 80 cm : largeur des empreintes retrouvées.
- 66,5 millions d’années : période à laquelle ces empreintes ont été laissées.
Ce que cela révèle
Cette découverte met en lumière non seulement la biologie du T. rex, mais aussi la manière dont le passé peut encore nous surprendre. Dans un monde où les fossiles sont souvent fragmentaires, trouver un chemin d’empreintes intact est un véritable trésor scientifique. Cela nous rappelle que même les plus grands prédateurs de l’histoire ont laissé leur marque, littéralement, et que la nature continue de révéler ses secrets, un pas à la fois.
Ce qu’il faut retenir
Les empreintes de T. rex découvertes par Kent Hups offrent un aperçu précieux de la vie de ces géants préhistoriques. Alors que nous continuons à explorer notre passé, ces traces nous rappellent que chaque découverte peut réécrire notre compréhension de l’histoire naturelle.
Sources : Journal of Vertebrate Paleontology, Science News.
