Une roche sombre et stérile
FAIT PRINCIPAL
Pour la première fois, le télescope spatial James-Webb a permis d’analyser directement le sol d’une exoplanète, LHS 3844b, située à environ 50 années-lumière de la Terre.
CONTEXTE FACTUEL
LHS 3844b est une exoplanète rocheuse, 30 % plus grande que la Terre, qui orbite autour d’une étoile naine rouge. Sa proximité avec son étoile a probablement entraîné la perte de son atmosphère, ce qui offre une opportunité unique pour les chercheurs d’observer sa surface sans interférences. L’étude, publiée par une équipe de chercheurs de l’Institut Max Planck, a utilisé l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du James-Webb pour mesurer la chaleur émise par la planète lors de son passage derrière son étoile, permettant ainsi d’évaluer sa réflectivité et sa composition.
DONNÉES OU STATISTIQUES
Les résultats montrent que la surface de LHS 3844b est un « rocher sombre, chaud et stérile ». Les analyses spectroscopiques indiquent que sa surface ressemble davantage aux terrains volcaniques sombres de la Terre qu’aux hautes terres claires de la Lune. La température de surface atteint environ 725 °C, et la faible réflectivité suggère une croûte composée de roches volcaniques riches en fer et en magnésium.
CONSÉQUENCE DIRECTE
Cette avancée dans l’étude des exoplanètes permet de mieux comprendre l’évolution des systèmes planétaires. Les chercheurs estiment que cette capacité à analyser le sol d’une exoplanète sera appliquée à d’autres cibles, comme celles du système TRAPPIST-1, avec l’objectif d’identifier des mondes potentiellement habitables.
SOURCE
Nature Astronomy, article de Laura Kreidberg et al.
