Un cratère de 222 mètres découvert sur la Lune par la NASA lors d’une exploration.
C’est une découverte unique dans une vie de scientifique. Un énorme cratère de 222 mètres de diamètre vient d’être découvert sur la Lune, et de façon totalement inattendue. La trouvaille a été rendue possible par la sonde LRO de la Nasa.
La Lune est couverte de milliers de cratères, mais celui récemment identifié se distingue par sa taille impressionnante, mesurant près de 43 mètres de profondeur. La découverte a été rapportée par la Nasa le 16 septembre 2026 et détaillée dans la revue scientifique Science Advances.
La sonde lunaire LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) a permis de repérer cette nouvelle formation, baptisée cratère McGetchin en l’honneur du géologue lunaire Tom McGetchin. Ce cratère s’est formé lorsqu’un rocher, de la taille d’un immeuble de six étages, s’est écrasé sur la Lune.
Une découverte fortuite
La découverte est d’autant plus surprenante qu’elle est fortuite. Robert Wagner, spécialiste du traitement d’images pour la mission LRO, a remarqué une anomalie sur la carte lunaire lors d’un contrôle de la qualité des données en août 2025. Une comparaison d’images avant/après a confirmé la formation d’un cratère de 222 mètres de diamètre, le plus grand cratère récemment observé dans le système solaire. Avant cela, le plus gros cratère d’impact identifié mesurait 70 mètres de diamètre.
Les implications de l’impact
Le cratère McGetchin s’est formé entre le 11 avril et le 22 mai 2024, probablement suite à l’impact d’une comète ou d’un astéroïde. Selon les scientifiques de la Nasa, un événement de ce type se produit sur la Lune environ une fois tous les 132 ans, rendant cette observation statistiquement rare.
Si un tel objet avait frappé la Terre, l’impact aurait été moins catastrophique grâce à notre atmosphère, qui provoquerait une explosion en altitude, ne laissant que de petits fragments atteindre le sol.
Les scientifiques envisagent d’explorer la zone avec un engin mobile de surface pour mieux comprendre la formation de tels cratères et les perturbations des matériaux lunaires.
Source : Nasa
