Des vidéos TikTok qui montrent la vie en Asie du Sud-Est attirent des Américains tentés par un coût de la vie moins élevé et le travail à distance. Mais derrière les récits de départ et les démarches facilitées par des expatriés déjà installés, les visas de courte durée et la dépendance aux revenus en dollars peuvent rendre ces installations précaires.
De TikTok à l’installation à Da Nang
À Da Nang, au Vietnam, Chad Dunn accompagne des compatriotes qui souhaitent s’installer dans la région. Ancien ouvrier, il propose de les accueillir à l’aéroport et de les aider à obtenir un téléphone, un compte bancaire et un logement en moins d’une semaine. Beaucoup le découvrent sur TikTok, où il présente son quotidien et les démarches à effectuer.
Ce parcours s’inscrit dans une hausse du nombre d’Américains vivant en Asie du Sud-Est. Selon des estimations fondées sur des données des Nations unies, leur nombre serait passé d’environ 32 000 en 1990 à près de 88 000 en 2024. Plusieurs pays ne sont pas comptabilisés, de sorte que le total pourrait être supérieur.
Le coût de la vie, un motif de départ
Mia Moore, nutritionniste de 37 ans installée au Vietnam, décrit le poids des préoccupations financières aux États-Unis. Elle dit avoir eu le sentiment que chaque journée était consacrée à gagner davantage pour préserver son niveau de vie.
Son installation a changé ses dépenses, notamment pour le logement : elle affirme payer environ un cinquième de son ancien loyer. Elle estime aussi à deux dollars le prix d’un bol de pho près de chez elle, et à environ quatre dollars avec des suppléments.
Pour Brooke Erin Duffy, professeure de communication à l’université Cornell, ces déménagements s’inscrivent dans l’essor du nomadisme numérique. Le travail à distance permet à certains de chercher un mode de vie dans lequel l’activité professionnelle s’adapte davantage à leurs choix. Les réseaux sociaux rendent ces expériences plus visibles et peuvent contribuer à donner envie de partir.
Des images séduisantes, une installation parfois fragile
Les contenus diffusés en ligne ne montrent toutefois qu’une partie de la réalité. Brooke Erin Duffy met en garde contre les représentations idéalisées de la vie et du travail à l’étranger. Les expatriés peuvent rester dépendants de revenus en dollars et en marge des marchés du travail locaux. Les visas de courte durée constituent aussi une source d’incertitude.
Chris Michaels se souvient de ses débuts en Thaïlande, lorsqu’il se réveillait au milieu de la nuit en se demandant : « Qu’est-ce que j’ai fait ? » Son témoignage rappelle que la promesse d’un quotidien moins coûteux ne suffit pas à garantir une installation stable.
En toile de fond, une étude citée dans le reportage estime que les États-Unis pourraient avoir enregistré en 2025 un solde migratoire négatif, pour la première fois depuis au moins un demi-siècle. Il s’agit d’une estimation portant sur les entrées et les départs du pays, et non d’un décompte des seuls Américains partis s’installer en Asie.
Source : Courrier international – Actualités France et Monde, vidéos, infographies (www.courrierinternational.com)
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