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La crise de la conscience européenne. 1680-1715. L’historien Paul Hazard (1878-1944) a donné ce titre à une œuvre majeure qui explore la transformation de l’esprit public en France et en Europe à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe. Cette transformation s’illustre par la formule célèbre : « Tout le monde pensait comme Bossuet, tout le monde se mit à penser comme Voltaire. »
Il est essentiel de reconnaître que cette dynamique intellectuelle s’inscrit dans un mouvement antérieur, initié par Luther et Calvin, qui ont exclu la raison du domaine de la foi. Luther, en particulier, qualifiait la raison de « putain du diable à reléguer aux latrines ». Cette séparation a engendré une méfiance persistante à l’égard de la raison dans le domaine spirituel.
Descartes, dont les écrits ont influencé des penseurs comme Karl Marx, témoigne également de cette séparation. En constatant que la raison ne pouvait éclairer les questions surnaturelles, il a jugé plus judicieux d’orienter son intelligence vers le monde naturel. Ce changement de paradigme a conduit à l’émergence du « naturalisme », qui, bien que non opposé aux dogmes de la foi, a réorganisé la vie des hommes comme si la foi n’était pas pertinente. Marx a qualifié ce tournant de « matérialisme pratique », en contraste avec le matérialisme théorique, qui ne faisait que renforcer les questions spirituelles.
La faute à Rousseau
Les élites de l’époque ont vu leur perspective évoluer, tandis que Voltaire se moquait ironiquement de ceux qui restaient attachés à l’ancienne vérité. Cette crise de la pensée s’est propagée malgré des institutions apparemment inébranlables. Le Roi-Soleil, entamant une seconde partie de règne plus dévote, continuait d’imposer son autorité. Lorsque Louis XVI a commencé à percevoir l’ampleur de ce mouvement, il était déjà trop tard. La Révolution, visant à renverser l’ordre établi pour créer un nouveau fondé sur la seule volonté humaine, était en marche. Les philosophes tels que Rousseau et Diderot ont été instrumentalisés, tandis que ceux qui s’opposaient ont été écartés sans pitié.
Ce phénomène représente l’un des plus grands bouleversements intellectuels et historiques depuis le début de l’ère chrétienne, s’opposant à l’unité de la nature et du surnaturel, de la raison et de la foi. Les conséquences de cette révolution continuent d’influencer nos systèmes politiques et nos attitudes contemporaines.
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