La mission japonaise MMX doit décoller ce lundi 19 octobre 2026 à 21 h 41, heure de Paris, depuis Tanegashima, au Japon. À bord de la fusée H3 : une sonde destinée à étudier Phobos, l’une des lunes de Mars, et le rover franco-allemand Idefix. Objectif à long terme : rapporter sur Terre des échantillons de Phobos en 2031. Le départ reste prévu à l’heure de publication ; il pourra être décalé si les conditions ne sont pas réunies.
Ce qui change avec la mission MMX
MMX, pour « Martian Moons eXploration », est une mission pilotée par l’agence spatiale japonaise JAXA, avec des contributions notamment du CNES français et du DLR allemand. Si son calendrier est respecté, elle constituera la première mission à rapporter des échantillons du système martien. La capsule doit revenir sur Terre en 2031 et être récupérée en Australie, selon les informations de la JAXA.
L’enjeu scientifique est de mieux comprendre Phobos et sa sœur Déimos : leur composition, leur histoire et leur origine restent incertaines. Ces lunes pourraient être des astéroïdes capturés par Mars ou des débris issus d’un ancien impact sur la planète. L’analyse d’échantillons en laboratoire aiderait à départager ces hypothèses, sans garantir à elle seule une réponse définitive.
Comment le voyage et les prélèvements doivent fonctionner
Après le lancement par une fusée H3, la sonde doit rejoindre le système martien en environ un an. Elle étudiera Phobos à distance, puis s’en approchera pour effectuer deux opérations de collecte à sa surface. La JAXA vise au moins 10 grammes de matière. MMX doit ensuite observer Déimos sans s’y poser, avant d’entamer son retour vers la Terre.
Idefix a un rôle différent : ce petit rover, conçu par le CNES et le DLR, doit être déposé sur Phobos pour examiner le terrain et aider à préparer l’atterrissage de la sonde. Il ne rapportera pas les échantillons ; ceux-ci seront prélevés par le système de collecte de MMX. Le CNES précise que la France fournit aussi l’instrument MIRS, un spectromètre chargé d’étudier la composition de la surface.
Où suivre le lancement en direct
Le direct en français est annoncé sur la chaîne YouTube du CNES. D’après la page de l’événement du CNES, les explications depuis la Cité de l’espace, à Toulouse, commencent à 20 h 45. Le lancement est prévu à 21 h 41, heure de Paris — soit 4 h 41 le 20 octobre au Japon.
À l’heure prévue, le direct présentera donc une tentative de lancement, et non la confirmation que MMX a bien quitté le sol. La fenêtre de secours indiquée par la JAXA va du 21 octobre au 7 novembre 2026 : le calendrier pourrait évoluer en cas de report.
Ce que cela change pour les scientifiques
Il n’y a pas d’effet immédiat pour le grand public : l’intérêt est surtout scientifique et technologique. La mission doit tester des opérations délicates dans un environnement de très faible gravité et fournir des observations des deux lunes martiennes. La France fait partie des partenaires et doit recevoir une partie des échantillons pour que des scientifiques puissent les analyser. Les résultats dépendront toutefois du bon déroulement de chaque étape, du voyage jusqu’au retour de la capsule.
Source : Numerama
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