L’Expérience Corvid Cleaning : Un Projet Innovant aux Limites Révélatrices

En 2022, la start-up Corvid Cleaning a lancé un projet pilote à Södertälje, près de Stockholm, visant à entraîner des corneilles sauvages à collecter des mégots de cigarette en échange de nourriture. Ce projet s’inspire d’une expérimentation menée en 2018 au Puy du Fou, en France, où des corbeaux ramassaient déjà des déchets. Christian Günther-Hanssen, le fondateur de Corvid Cleaning, a voulu industrialiser ce concept. Cependant, cette initiative soulève des questions sur la viabilité de telles solutions à grande échelle.

Une Intelligence Exceptionnelle

Les corneilles et corbeaux ont été choisis pour leur intelligence remarquable. Ces oiseaux démontrent des capacités de raisonnement causal, une mémoire à long terme impressionnante et une aptitude à transmettre des comportements appris. Leur niveau cognitif est comparable à celui d’un enfant de 5 à 7 ans, ce qui en fait des candidats idéaux pour des tâches telles que la collecte de déchets. Un oiseau peut couvrir un rayon de 1 à 5 km et ramasser entre 50 et 200 mégots par jour.

Un Protocole d’Apprentissage en Quatre Étapes

L’entraînement des oiseaux repose sur le renforcement positif, sans aucune contrainte. Voici les quatre phases de ce protocole :

1. Découverte : Un mégot est placé près d’une machine distributrice ouverte. Le corbeau l’approche, le dépose et reçoit une récompense.

2. Association : La machine se ferme partiellement, et le mégot doit être glissé dans une fente pour obtenir la récompense. Ce lien est établi en moins de 48 heures.

3. Discrimination : D’autres objets sont dispersés autour, mais seul le mégot ouvre la machine. Le taux de réussite dépasse 80 % après une semaine.

4. Autonomie et Propagation : Une fois déployée en extérieur, les oiseaux pionniers sont observés par d’autres, qui imitent la technique en moins de 72 heures.

Le coût de formation par oiseau varie entre 20 et 50 euros.

Un Modèle Économique Prometteur

Le bénéfice financier de ce projet est significatif. Chaque mégot collecté par un corbeau coûte environ 0,02 € à la ville, comparé à 0,80 à 2 couronnes (environ 0,07 à 0,18 €) pour un ramassage manuel, permettant ainsi une économie potentielle de plus de 75 %. En Suède, environ 1 milliard de mégots sont jetés chaque année, représentant 62 % des déchets urbains.

La Fin du Projet

Malgré des résultats prometteurs et un engouement médiatique, Corvid Cleaning a déposé le bilan fin 2025. Les défis rencontrés incluent un financement insuffisant, des complications réglementaires et des problèmes logistiques. Aujourd’hui, aucun projet similaire n’est opérationnel, ni en France, ni en Suède.

Une Opportunité à Explorer en France

La situation en France est préoccupante, avec 20 000 à 25 000 tonnes de mégots jetés chaque année. Sur certaines plages, comme à Arcachon, des initiatives de nettoyage ont été mises en place, mais un projet similaire à celui de Corvid Cleaning pourrait être envisagé. Les corneilles locales sont adaptables, et des machines étanches pourraient être conçues pour les environnements côtiers. Toutefois, le financement reste un obstacle majeur.

Pour anticiper les coûts et éviter les frais, des partenariats avec des associations comme Surfrider Foundation ou des collectivités locales pourraient être envisagés.

Ne Pas Sous-Estimer l’Intelligence des Corbeaux

Corvid Cleaning n’a pas réussi à concrétiser son projet, mais l’intelligence des corvidés demeure une ressource inexploitable. Dans un contexte où les villes cherchent des solutions durables et économiques, l’idée d’impliquer la faune locale dans la lutte contre la pollution mérite d’être réévaluée.

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