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Les Forges de Tarbes : Renaissance d’un patrimoine industriel face aux enjeux géopolitiques
Les Forges de Tarbes, situées dans le sud-ouest de la France, incarnent plus d’un siècle et demi d’évolution industrielle. Ce site, qui a connu des périodes de prospérité et d’abandon, se redécouvre aujourd’hui une seconde vie, surtout dans le contexte actuel de tensions internationales.
Une histoire façonnée par l’acier
Fondées au XIXe siècle, les Forges de Tarbes sont au cœur de l’industrie de l’acier, produisant des pièces essentielles pour la défense, l’aéronautique et l’industrie pétrolière. Pendant la guerre froide, l’usine fonctionne à plein régime, répondant aux besoins militaires français. Toutefois, à partir des années 1990, la désindustrialisation frappe de plein fouet : les commandes diminuent, la concurrence internationale s’intensifie, et l’avenir du site semble compromis.
L’électrochoc géopolitique
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a été un tournant. Les armées occidentales, confrontées à une demande accrue de munitions, réalisent qu’elles doivent produire localement. Le corps de l’obus de 155 mm, une pièce cruciale pour l’OTAN, devient un enjeu stratégique. Les Forges de Tarbes, uniques en France pour sa capacité à produire cette pièce, voient leur activité redémarrer, les machines se rallumer et les commandes affluer.
La complexité de la production
Produire un corps d’obus n’est pas une mince affaire. La matière doit être chauffée puis déformée avec précision pour éviter les défauts. Cette expertise, fruit de décennies de savoir-faire, est essentielle. Relancer une forge ne se limite pas à réactiver des machines ; il s’agit aussi de rétablir les compétences, de former de nouveaux employés et de restaurer la confiance au sein des équipes.
Europlasma : un pari audacieux
La renaissance des Forges est largement due à Europlasma, qui a racheté le site en 2021. Bien que l’entreprise soit initialement orientée vers la dépollution, le contexte international transforme ce rachat en une opportunité. Avec des investissements dans la modernisation et le soutien de l’État, Europlasma prévoit d’atteindre une production de 100 000 corps d’obus par an d’ici 2025.
Vers une diversification énergétique
Europlasma ne se limite pas à la production d’obus. Le groupe envisage également de fabriquer des pièces pour la transition énergétique, notamment liées à la fusion nucléaire et à l’hydrogène. Cependant, cela soulève des questions cruciales sur la formation des jeunes dans ces métiers souvent méconnus. Pour transformer ce sursaut conjoncturel en une dynamique durable, il est essentiel d’anticiper les coûts et d’attirer de nouvelles compétences.
Indicateurs clés de transformation
| Indicateur | Avant reprise (2021) | Situation actuelle (2026) |
|---|---|---|
| Effectif | ≈ 20 salariés | Plusieurs centaines |
| Production annuelle | Faible, irrégulière | 160 000 pièces/an dès 2025 |
| Carnets de commandes | Fragiles | Remplis pour 10 ans |
| Soutien financier public | Aucun | 7,1 millions d’euros (DGA) |
| Valorisation du site | N/A | 56 millions d’euros (fin 2023) |
| Clients et partenaires | Activité locale limitée | KNDS France, Ukraine, export |
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La transformation des Forges de Tarbes illustre non seulement un retour à l’industrialisation, mais aussi un enjeu crucial pour la souveraineté industrielle française. Les défis à relever sont nombreux, mais la voie vers une dynamique pérenne semble s’ouvrir, à condition d’investir dans les compétences et de s’adapter aux besoins futurs.
