Les bioplastiques : un mot, plusieurs définitions

Le terme « bioplastique » n’a pas de définition officielle, mais il est généralement utilisé pour désigner deux types de matières distinctes.

1) Les plastiques biosourcés

Ces plastiques sont fabriqués à partir de matières premières agricoles telles que le sucre de canne, le maïs, le manioc, la pomme de terre, ou encore le chardon. L’un des avantages de ces plastiques est qu’ils ne nécessitent pas de pétrole pour leur production. Cependant, leur fabrication implique une consommation importante de ressources, notamment de terres et d’eau.

2) Les plastiques compostables

Ces types de plastiques sont censés se dégrader en présence de déchets organiques. Ils peuvent être issus du pétrole et sont identifiables grâce à deux normes françaises : le logo « OK compost » pour le compostage industriel et « OK compost home » pour le compostage domestique. Notons que l’étiquette « biodégradable » est désormais interdite sur les emballages, en raison de son imprécision.

Des biosourcés pas bio du tout

Bien que les plastiques biosourcés soient fabriqués à partir de ressources renouvelables, leur production présente de nombreux inconvénients. Par exemple, la fabrication d’une tonne d’acide polylactique (PLA) nécessite près de 2,39 tonnes de maïs, 0,37 hectare de terre, et 2 921 m³ d’eau. De plus, ces cultures sont souvent traitées avec des pesticides.

La canne à sucre, une autre matière première courante, est fréquemment cultivée de manière polluante, notamment au Brésil. Par ailleurs, ces plastiques ne sont pas recyclables dans les filières classiques et sont souvent mélangés à des plastiques pétroliers, ce qui complique leur dégradation.

Des bioplastiques compostables pas si compostables

Il est erroné de penser qu’un sac portant le label « OK compost » peut être jeté dans la nature sans conséquences. Ces sacs nécessitent des conditions spécifiques pour se dégrader, notamment une quantité limitée par rapport aux déchets organiques. Pour un compostage domestique efficace, il est essentiel de contrôler l’humidité et la température du compost, ce qui n’est pas toujours réalisable.

Les composteurs industriels, qui fonctionnent à des températures plus élevées, offrent de meilleures chances de succès. Cependant, disposer d’un service de ramassage des déchets organiques dans sa ville reste encore rare.

Des innovations porteuses d’espoir

Malgré un bilan environnemental mitigé, certaines innovations récentes laissent entrevoir un avenir prometteur pour les bioplastiques. Par exemple, une étudiante anglaise a développé un bioplastique à base de peaux de poisson et d’algues rouges, qui ne nécessite pas de terres agricoles. En 2020, des chercheurs ont découvert une bactérie capable de transformer les boues des eaux usées en polyhydroxybutyrate, un polymère biodégradable. Enfin, en 2021, des scientifiques ont mis au point un bioplastique à base de déchets de bois, se dégradant en trois mois.

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