Retour vers la Terre pour l’équipage d’Artemis-2 après un survol de la Lune
Les quatre astronautes de la mission Artemis-2, ayant voyagé plus loin dans l’espace que tout autre humain, ont orienté leur vaisseau vers la Terre, ce lundi 6 avril au soir. Cette mission a permis de découvrir la face cachée de la Lune, une première dans l’histoire humaine.
Pour cette mission, l’équipage a utilisé une trajectoire à retour libre, s’appuyant sur le champ gravitationnel Terre-Lune pour survoler l’astre avant de commencer leur retour. Cette méthode a permis de réduire les besoins en carburant. De plus, la mission a établi un nouveau record de distance, s’éloignant de la Terre à 406 771 kilomètres, dépassant ainsi le précédent record d’Apollo 13 de 6 600 kilomètres.
Le président des États-Unis, Donald Trump, a félicité l’équipage par téléphone, les qualifiant de « pionniers des temps modernes » et exprimant la fierté de la nation à leur égard. Après une perte de contact prévue d’environ quarante minutes, due à leur passage derrière la Lune, le centre de contrôle de la NASA à Houston a rétabli la communication avec les astronautes. Christina Koch a déclaré : « C’est formidable d’avoir à nouveau des nouvelles de la Terre. »
Au cours de leur mission, l’équipage a également observé une éclipse solaire totale, la Lune bloquant brièvement le Soleil, un événement décrit par le pilote Victor Glover comme « irréel ».
Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont passé plusieurs heures à envoyer des observations détaillées de la surface lunaire. Hansen a qualifié la vue à l’œil nu de « à couper le souffle ». La mission d’observation a duré plus de six heures, révélant des caractéristiques de la Lune jusqu’alors connues uniquement par des photographies robotiques.
Kelsey Young, responsable scientifique de la mission, a exprimé son enthousiasme face aux observations réalisées. Les astronautes ont également demandé la permission de nommer deux cratères récemment découverts, suggérant « Integrity », en l’honneur de leur capsule, et « Carroll », en mémoire de la femme du commandant Wiseman, décédée en 2020.
Artemis-2 marque la première mission lunaire d’astronautes de la NASA depuis Apollo 17 en 1972. Elle prépare le terrain pour Artemis-3, prévue pour l’année prochaine, et pour Artemis-4, qui devrait permettre l’atterrissage de deux astronautes près du pôle sud de la Lune en 2028.
Sources additionnelles : AP, AFP.
