La NASA présente son nouveau télescope spatial Roman : un Atlas de l’Univers
Le 21 avril 2026, la NASA a dévoilé son nouveau télescope spatial, le Roman Space Telescope, qui promet de révolutionner notre compréhension de l’Univers. Jared Isaacman, le chef de l’agence spatiale américaine, a déclaré que cet instrument « va offrir à la Terre un nouvel Atlas de l’Univers » lors d’une cérémonie au centre Goddard dans le Maryland. Mesurant plus de 12 mètres de hauteur et équipé de vastes panneaux solaires, le télescope sera transporté en Floride pour un lancement prévu début septembre à bord d’une fusée SpaceX.
Développé pendant plus de dix ans pour un coût supérieur à 4 milliards de dollars, le télescope a été nommé en l’honneur de Nancy Grace Roman, une pionnière de l’astronomie américaine, surnommée la « mère de Hubble ». Alors que Hubble a transformé notre vision de l’Univers depuis plus de 35 ans, le Roman Space Telescope est conçu pour explorer des questions scientifiques encore non résolues.
Avec un champ de vision plus de cent fois plus large que celui de Hubble, le télescope sera positionné à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Selon Mark Melton, ingénieur des systèmes de Roman, il « nous enverra 11 téraoctets de données par jour », ce qui équivaut à plus de données collectées par Hubble durant toute sa mission, rien qu’au cours de la première année.
Ce télescope permettra à la NASA de réaliser un recensement étendu des objets célestes. Nicky Fox, responsable des activités scientifiques, s’attend à « découvrir des dizaines de milliers de nouvelles planètes » ainsi que « des milliers de supernovas », des étoiles massives en fin de vie.
Le Roman Space Telescope se concentrera également sur l’étude de la matière et de l’énergie noires, qui représentent environ 95 % de l’Univers, mais dont l’origine demeure mystérieuse. Grâce à sa vision infrarouge, il pourra observer la lumière émise par des objets célestes il y a des milliards d’années, permettant ainsi de mieux comprendre ces phénomènes.
En complément des travaux de l’observatoire Rubin au Chili et de la sonde Euclid de l’Agence spatiale européenne, le télescope fournira des données pour étudier la structure de la matière noire et la vitesse à laquelle certaines galaxies s’éloignent de nous, selon Darryl Seligman, professeur d’astronomie à l’université du Michigan.
Les observations réalisées par le Roman pourraient remettre en question notre modèle standard de l’Univers. Julie McEnery, astrophysicienne responsable du télescope, a déclaré que « les observations actuelles laissent entrevoir que notre modèle standard de l’univers est incorrect ».
Les experts soulignent que la véritable valeur de ce télescope réside dans les découvertes imprévues qu’il pourrait engendrer. Mark Melton a même suggéré que si Roman devait un jour remporter un prix Nobel, ce serait probablement pour une découverte encore inimaginable aujourd’hui.
Source : Sciences et Avenir
