La NASA présente son télescope Roman pour réaliser un « Atlas de l’univers »
La NASA a dévoilé son nouveau télescope, Roman, un appareil de dernière génération qui promet de fournir un nouvel Atlas de l’univers. Jared Isaacman, chef de la NASA, a annoncé que cet instrument de plus de 12 mètres, équipé de vastes panneaux solaires, sera transporté en Floride pour un lancement prévu à bord d’une fusée SpaceX, possiblement dès début septembre.
Développé sur plus d’une décennie avec un budget dépassant les 4 milliards de dollars, le télescope est nommé en hommage à Nancy Grace Roman, une pionnière de l’astronomie américaine, souvent surnommée la « mère de Hubble ». Plus de 35 ans après le lancement du télescope Hubble, qui a révélé l’accélération de l’expansion de l’univers, le Roman Space Telescope s’attaquera à des questions scientifiques encore non résolues.
Avec un champ de vision plus de 100 fois supérieur à celui d’Hubble, Roman sera positionné à 1,5 million de kilomètres de la Terre, permettant une couverture étendue du ciel. Selon Mark Melton, ingénieur des systèmes de Roman, le télescope enverra 11 téraoctets de données par jour, ce qui équivaut à plus de données collectées par Hubble durant toute sa mission en seulement une année.
Le télescope permettra également un recensement des objets célestes, avec des prévisions de découverte de dizaines de milliers de nouvelles planètes et de milliers de supernovas, selon Nicky Fox, responsable des activités scientifiques de la NASA.
Roman a pour objectif d’étudier la matière et l’énergie noires, qui représentent environ 95 % de l’univers, mais dont l’origine demeure inconnue. Grâce à sa capacité d’observation en infrarouge, il pourra capturer la lumière émise par des objets célestes il y a des milliards d’années, offrant ainsi des perspectives sur l’évolution de ces phénomènes.
Darryl Seligman, chercheur en astronomie à l’université du Michigan, souligne que Roman complétera les travaux d’autres observatoires, tels que l’observatoire Rubin au Chili et la sonde Euclid de l’Agence spatiale européenne (ESA), en étudiant la structure de la matière noire et la vitesse d’éloignement des galaxies.
Ces recherches pourraient remettre en question notre compréhension actuelle de l’univers, comme l’affirme Julie McEnery, astrophysicienne responsable du télescope. Mark Melton indique que les découvertes futures pourraient même conduire à des avancées inattendues, potentiellement dignes d’un prix Nobel.
Source : AFP
