La course à la Lune s’intensifie : l’alunisseur de Jeff Bezos vient de passer un test crucial
La NASA se prépare à envoyer des astronautes sur la Lune, cinquante ans après la dernière présence humaine. Dans le cadre du programme Artemis, la mission Artemis II, qui a eu lieu début avril, a vu quatre astronautes survoler la Lune. Toutefois, il faudra attendre la mission Artemis IV pour qu’ils posent le pied sur la surface, ce qui n’est pas prévu avant au moins 2028. Pour cela, l’agence spatiale américaine aura besoin d’alunisseurs.
La NASA collabore avec le secteur privé, notamment SpaceX d’Elon Musk et son Starship HLS (Human Landing System), ainsi qu’avec Blue Origin, l’entreprise de Jeff Bezos, pour développer l’alunisseur Blue Moon. Aucun des deux n’est encore prêt, mais des tests sont envisagés lors de la mission Artemis III vers la fin de 2027.
Un duel de géants du privé
La compétition s’intensifie entre les deux entreprises, et Blue Origin a récemment franchi une étape importante. Son prototype Mark 1, également connu sous le nom d’Endurance, a passé des tests extrêmes dans la chambre A du centre spatial Johnson, qui simule les conditions de froid et de vide spatial. Ces tests ont permis de vérifier l’intégrité structurelle et thermique de l’appareil.
L’alunisseur de Blue Origin devrait effectuer une première mission avant Artemis III. Endurance démontrera des capacités d’atterrissage de précision et de propulsion cryogénique, tout en transportant deux charges scientifiques au Pôle Sud de la Lune dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Le défi du lanceur New Glenn
Le lancement du Mark 1 se fera à bord du lanceur lourd New Glenn. Blue Origin a récemment réussi son troisième lancement, mais la mission a été entachée par l’échec de placer le satellite BlueBird 7 dans l’orbite prévue, ce qui a conduit à sa destruction. Ce premier prototype n’est pas conçu pour transporter des humains, mais les leçons tirées serviront à concevoir un alunisseur plus grand, le Mark 2, destiné à emmener des astronautes sur la Lune.
La capacité de Blue Origin à respecter ses délais sera cruciale pour participer à la mission Artemis III.
Source : Futura Sciences
