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Pollution au PFAS : Justice en vue pour les habitants de Zwijndrecht
Le 26 février, une audience de trois jours a eu lieu pour examiner une action civile intentée par 1 400 habitants de Zwijndrecht, visant à prouver que la pollution au PFAS émanant de l’usine 3M constitue une « nuisance excessive pour le voisinage ». Les plaignants attendent maintenant le verdict qui sera rendu le 24 novembre 2026.
Une démarche légale innovante
L’avocat Geert Lenssens, qui a déjà obtenu une victoire en 2023 pour une famille touchée par cette pollution, espère que cette fois-ci, la justice pourra reconnaître les souffrances de centaines de résidents. Ces derniers, dont beaucoup présentent des niveaux alarmants de « produits chimiques éternels » dans leur sang, cherchent une réparation pour les dommages subis.
Lenssens compare sa stratégie à celle d’une « fusée à plusieurs étages ». La première étape consiste à prouver l’existence d’une nuisance anormale. Si cela échoue, il envisage une action pénale, suivie d’une action civile pour faute si nécessaire. Cette approche progressive pourrait faire jurisprudence dans des cas similaires à travers le pays.
Des conséquences qui dépassent le cadre local
La portée de cette affaire est immense. Lenssens estime que 45 000 personnes vivant dans un rayon de 5 km autour de l’usine sont potentiellement touchées, et ce chiffre pourrait grimper à 100 000 si l’on inclut une zone plus large. La pollution au PFAS n’est pas uniquement un problème local ; elle soulève des questions sur la responsabilité des entreprises dans un contexte où le port d’Anvers, à proximité, abrite plus de 900 entreprises chimiques.
3M a reconnu sa responsabilité dans ce dossier et a prévu de verser environ 571 millions d’euros pour réparer les dommages environnementaux. Cependant, la question de la responsabilité personnelle des habitants reste en suspens. En effet, que se passe-t-il si un résident souhaite vendre sa maison durant la période de nettoyage, qui devrait durer environ quatre ans ?
Vers un avenir incertain
Bien que des actions soient en cours, Lenssens avertit que des enquêtes approfondies sur les effets des PFAS sur la santé et l’environnement prendront du temps. Les victimes, déjà confrontées à des maladies, pourraient devoir attendre des années avant de voir la justice leur accorder le droit à réparation.
Le collectif « Darkwater 3M », constitué de familles touchées, pourrait également ouvrir la voie à d’autres recours collectifs. Cela souligne l’importance de maintenir la pression sur les entreprises polluantes. Lenssens conclut en affirmant que le temps où les entreprises pouvaient agir sans rendre de comptes est révolu.
Pour ceux qui souhaitent anticiper les coûts liés à des voyages ou des déplacements dans la région, il est essentiel de réserver à l’avance. Comparer les options de transport peut également aider à éviter les frais imprévus.
La situation à Zwijndrecht est un exemple frappant de la nécessité d’une responsabilité accrue des entreprises envers les communautés qu’elles impactent. Les habitants espèrent que leur lutte pour la justice servira de modèle pour d’autres cas similaires à travers le monde.
