Un animal rend-il forcément un enfant plus heureux ?

Pour de nombreux enfants, leur chien ou leur chat représente bien plus qu’un simple animal de compagnie. Ces compagnons fidèles sont souvent les premiers à les accueillir après l’école, à leur offrir du réconfort en cas de contrariété, et même à devenir des confidents pour leurs secrets. Cette relation unique soulève une question essentielle : joue-t-elle un rôle dans le bien-être psychologique des enfants ?

Trois chercheuses suédoises des universités d’Örebro et d’Umeå se sont penchées sur cette problématique. Leur revue, publiée en 2026 dans la revue scientifique Child & Family Social Work, compile les résultats de 20 études quantitatives, qualitatives et mixtes sur les liens entre enfants et animaux, ainsi que leur impact sur la santé mentale et psychosociale. Les résultats mettent en lumière trois dimensions principales : le soutien émotionnel, la responsabilité et les routines familiales, ainsi que le bien-être psychosocial.

Pour certains enfants, l’animal devient un véritable confident

Un des aspects les plus marquants de cette synthèse est que de nombreux enfants qualifient leur animal de « meilleur ami » ou de « frère/sœur », et certains le considèrent même comme une sorte de « thérapeute ». Ces témoignages montrent que les animaux apportent un réconfort, une stabilité et un sentiment d’appartenance. Des études révèlent que des relations de qualité, marquées par une proximité émotionnelle, sont liées à une réduction de l’anxiété sociale et de la solitude, ainsi qu’à une augmentation de l’empathie.

De plus, certains enfants perçoivent leur animal comme étant plus soutenant émotionnellement que des membres de leur entourage. Cependant, les chercheurs soulignent que divers facteurs, tels que l’âge, le sexe de l’enfant, l’espèce de l’animal et l’environnement social, peuvent influencer la nature de cette relation.

Moins de stress et de solitude : des résultats encourageants, mais à nuancer

Sur le plan de la santé mentale, plusieurs résultats sont prometteurs. Certaines études quantitatives établissent un lien entre un attachement fort à un animal, souvent un chien, et une diminution des symptômes dépressifs, une augmentation des émotions positives et des niveaux de stress moins élevés chez les enfants et adolescents. Pour les adolescents souffrant d’anxiété sociale, passer du temps avec leur chien est souvent perçu comme une méthode efficace pour gérer leur stress.

Ces résultats soulignent l’importance des animaux de compagnie dans le développement émotionnel des enfants, mais il est essentiel de nuancer ces conclusions en tenant compte des divers facteurs influençant la relation entre l’enfant et son animal.

Source : Child & Family Social Work (2026)