Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce de grenouille dans l’Amazonie.
Des scientifiques ont identifié une espèce de grenouille précédemment inconnue vivant dans les forêts inondées saisonnières de l’ouest de l’Amazonie. Nommée Adenomera varcena, cette espèce ajoute à la preuve croissante que la biodiversité amazonienne est encore plus riche qu’elle n’apparaît.
Cette découverte souligne également l’importance de la diversité cryptique, où des animaux ayant une apparence presque identique peuvent en réalité appartenir à des espèces différentes. Les chercheurs ont distingué la nouvelle grenouille en combinant plusieurs lignes de preuves, y compris son ADN et son chant distinctif.
Les résultats ont été publiés dans la revue Ichthyology & Herpetology. L’équipe de recherche comprend Célio F. B. Haddad, professeur à l’Université d’État de São Paulo (UNESP), et Thiago R. Carvalho, professeur à l’Université fédérale du Minas Gerais (UFMG). Tous deux font partie du Centre de recherche sur la dynamique de la biodiversité et le changement climatique (CBioClima), un centre de recherche, d’innovation et de diffusion (RIDC) financé par la FAPESP.
Une nouvelle grenouille de l’ouest de l’Amazonie
La découverte découle d’expéditions de terrain dans la région de la rivière Upper Juruá, dans l’ouest de l’Acre. Les scientifiques ont examiné des fragments de forêt près des rivières Moa et Crôa, à proximité de Cruzeiro do Sul.
Confirmer que la grenouille représentait une nouvelle espèce a nécessité bien plus qu’un simple examen de son apparence. L’équipe a comparé les données ADN, les enregistrements de ses chants, la morphologie, les informations sur son habitat et les spécimens préservés dans des collections scientifiques.
Le nom varcena fait référence spécifiquement aux forêts inondées amazoniennes, des écosystèmes qui sont submergés pendant certaines périodes de l’année. C’est dans cet environnement que la grenouille nouvellement décrite a été trouvée.
Son habitat est particulièrement notable car les membres du genre Adenomera sont généralement associés aux forêts de terre ferme. La découverte de Adenomera varcena dans des forêts inondées saisonnières révèle donc une association d’habitat auparavant inconnue pour le genre.
L’ADN et un chant distinctif révèlent son identité
Bien que Adenomera varcena ressemble étroitement à d’autres grenouilles apparentées, les chercheurs ont trouvé des caractéristiques physiques et acoustiques qui la distinguent. Une différence visible est l’absence d’une tache sombre sur la partie inférieure de son avant-bras.
Son chant nuptial possède également une signature distinctive. La grenouille produit un son court à un rythme lent, avec d’autres caractéristiques acoustiques spécifiques qui ont aidé les chercheurs à la séparer des espèces étroitement apparentées.
La découverte offre un autre exemple de la richesse de la biodiversité amazonienne encore non documentée, en particulier parmi les animaux qui semblent presque identiques à l’extérieur. Ce type de variation cachée est connu sous le nom de diversité cryptique.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves que de nombreuses lignées d’Adenomera n’ont pas encore été formellement décrites. Cela suggère que les scientifiques ont encore beaucoup de travail à faire pour comprendre comment ces amphibiens se sont diversifiés à travers l’Amazonie.
Le changement climatique pourrait altérer son habitat inondé
Les scientifiques ne savent pas encore assez sur l’écologie et l’histoire de vie de Adenomera varcena pour déterminer comment les changements environnementaux pourraient l’affecter.
« Puisque nous ne connaissons pas encore en détail les exigences écologiques de l’espèce et son histoire naturelle [période et mode de reproduction], il est difficile de prédire les impacts du changement climatique, qui pourrait modifier les schémas d’inondation saisonnière de l’écosystème de la forêt inondée dans cette région de l’Amazonie, » déclare Carvalho. « Comme l’espèce a une préférence pour cet écosystème spécifique, il est possible de suggérer que ces changements dans la dynamique des inondations pourraient influencer – bien que nous ne sachions pas dans quelle me – le comportement reproducteur de l’espèce. Dans un scénario de perte accélérée des zones naturelles, la description formelle d’une nouvelle espèce souligne combien d’efforts supplémentaires nous devons encore fournir pour faire avancer les études sur notre biodiversité. Les espèces peuvent devenir localement éteintes même avant d’être formellement reconnues comme espèces par leur nom et leur description. »
Étant donné que la grenouille semble favoriser cet écosystème de plaine inondable particulier, des changements dans le calendrier ou l’étendue des inondations saisonnières pourraient potentiellement affecter sa reproduction. Cependant, les chercheurs ne savent pas encore quelle pourrait être l’ampleur de cet effet.
Une course pour cataloguer la biodiversité du Brésil
Haddad souligne que de nouvelles espèces d’amphibiens continuent d’être découvertes régulièrement, mais les scientifiques font face à une pression croissante pour documenter la biodiversité du Brésil alors que les habitats naturels continuent de disparaître.
« Actuellement, le rythme de destruction des écosystèmes dépasse la capacité des études taxonomiques à suivre. Par conséquent, les espèces qui n’ont pas encore été décrites sont omises des listes de faune menacée et restent légalement et écologiquement vulnérables. Ainsi, décrire de nouvelles espèces sert d’outil qui aide à leur protection. De plus, approfondir notre connaissance de la biodiversité réelle élargit notre compréhension de l’évolution des organismes, consolidant un pilier essentiel pour la science fondamentale et les stratégies de conservation, » explique-t-il.
Identifier formellement une espèce peut donc avoir des conséquences pratiques pour la conservation. Les animaux qui n’ont pas encore été reconnus scientifiquement peuvent être absents des listes d’espèces menacées, des politiques environnementales et des évaluations du risque d’extinction.
L’identification de Adenomera varcena élargit les connaissances scientifiques sur les amphibiens néotropicales tout en illustrant l’importance de la taxonomie pour la conservation. Les espèces rares et celles limitées à des environnements très spécifiques peuvent être particulièrement faciles à négliger si elles n’ont pas été formellement décrites.
Le projet a rassemblé des chercheurs d’institutions brésiliennes et internationales, y compris UFMG, UNESP, l’Université de São Paulo (USP), l’Université fédérale d’Uberlândia (UFU) et l’Université de l’Équateur (PUCE-Quito).
