Découverte d’une étoile ancienne par des étudiants de France dans la Voie lactée.

En observant une base de données du ciel, de jeunes étudiants viennent de découvrir une étoile inconnue dans la Voie lactée. Une des plus pures et des plus anciennes qui soient, datant du tout début de l’Univers.

Depuis 25 ans, et avec l’aide de 75 institutions scientifiques, le programme Sloan Digital Sky Survey s’efforce de rendre l’espace accessible à tous en publiant des bases de données d’observations astronomiques. Ces données peuvent être analysées par des chercheurs, mais aussi par des amateurs et des étudiants.

En 2025, des étudiants en licence à l’Université de Chicago ont exploré ces bases de données pour identifier des astres inconnus. Ils ont repéré 77 candidats potentiels, qu’ils ont ensuite observés en direct avec un télescope au Chili. À leur grande surprise, la deuxième étoile de leur liste, nommée SDSSJ0715-7334, s’est révélée être très particulière.

Bien que la découverte de nouvelles étoiles soit fréquente, environ un million étant recensées chaque année, celle-ci est d’une pureté remarquable. Constituée principalement d’hydrogène et d’hélium, elle contient très peu d’éléments plus lourds, ce qui indique qu’elle est très ancienne, appartenant aux premières générations d’étoiles et formée peu après le Big Bang.

Contrairement aux étoiles plus jeunes de la Voie lactée, qui contiennent davantage d’éléments lourds, SDSSJ0715-7334 est trop vieille pour avoir été formée dans notre galaxie. Les étudiants ont déterminé qu’elle provenait du Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine, avant de voyager jusqu’à la Voie lactée.

Cette découverte apporte un éclairage supplémentaire sur les débuts de l’Univers et sa formation. Elle illustre également l’importance des recherches participatives, démontrant que l’accès aux données d’observation peut accélérer les avancées dans le domaine de l’astronomie.