Arrêter de fumer peut améliorer la santé pulmonaire, mais ne remet pas nécessairement les poumons à neuf. Selon la pneumologue Charlotte Dean, ils peuvent réparer une partie des dégâts, avec des résultats variables selon les personnes. Certaines lésions peuvent persister et avoir des conséquences à long terme.
Une capacité de réparation, pas une remise à zéro
Les poumons disposent d’une capacité naturelle à se réparer, notamment parce qu’ils sont exposés au cours de la vie à la pollution et aux infections, explique Charlotte Dean, responsable d’un groupe de recherche sur le développement et les maladies pulmonaires à l’Imperial College London.
Le tabac endommage toutefois les tissus pulmonaires. L’arrêt de la cigarette peut permettre une amélioration de la santé respiratoire, mais ne garantit pas que toutes les atteintes disparaissent. La capacité de réparation diffère d’une personne à l’autre, souligne la spécialiste.
Des dommages peuvent persister
Pour certains anciens fumeurs, les effets du tabagisme peuvent être durables. Charlotte Dean évoque la possibilité de mutations, de changements génétiques ou de lésions des tissus. Ces dommages peuvent peser sur la santé pulmonaire et, selon elle, accélérer le déclin lié à l’âge ou contribuer à l’apparition d’un cancer.
Elle met également en garde contre l’idée que les poumons pourraient supporter sans conséquence l’exposition aux substances toxiques : la cigarette comme le vapotage apportent des particules que les poumons ne peuvent pas toujours gérer.
Arrêter tôt et rester actif
La spécialiste recommande aux fumeurs d’arrêter le plus tôt possible. Avec l’âge, le tissu pulmonaire devient moins efficace pour se réparer, indique-t-elle. L’exercice physique peut aussi contribuer à une meilleure efficacité des échanges gazeux et à l’oxygénation de l’organisme.
Ces éléments ne signifient donc pas que les poumons se régénèrent entièrement après l’arrêt du tabac. Ils peuvent se réparer et la santé pulmonaire s’améliorer, mais des dommages permanents restent possibles. Le texte de Courrier international, publié une première fois le 7 juin 2026, a été republié le 12 novembre 2026.
Source : Courrier international – Actualités France et Monde, vidéos, infographies (www.courrierinternational.com)
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