SpaceX a réussi pour la première fois à récupérer l’étage supérieur de sa fusée Starship à l’aide des bras de sa tour de lancement, au Texas. Après plus de 22 heures de vol et 14 tours de la Terre, le vaisseau est revenu dans l’atmosphère et a été saisi lors de sa descente. Le premier étage, lui, n’a pas pu être récupéré et a explosé dans les eaux proches de la base.
Un retour inédit après un vol orbital
La manœuvre a eu lieu le samedi 14 novembre 2026. Après avoir déployé des satellites Starlink en orbite, le vaisseau a entamé sa rentrée atmosphérique. Haut de 50 mètres et large de 9 mètres, il est revenu vers la tour de lancement et s’est positionné entre ses bras métalliques, qui se sont refermés pour le retenir. (apnews.com)
SpaceX avait déjà réussi à récupérer le premier étage de Starship, le propulseur, lors de vols d’essai précédents. La récupération du vaisseau représente une étape supplémentaire : contrairement au propulseur, l’étage supérieur revient de plus haut et à une vitesse plus importante, ce qui rend la manœuvre particulièrement délicate.
La réutilisation complète reste à démontrer
L’entreprise d’Elon Musk veut pouvoir récupérer et réutiliser les deux étages de Starship. Un tel système pourrait réduire les coûts et permettre d’enchaîner les vols plus rapidement, selon l’objectif affiché par SpaceX. Mais la réussite de cette capture ne suffit pas à établir que le vaisseau pourra être remis en service sans réparations importantes après son passage dans l’atmosphère.
Le vol n’a pas abouti à la récupération des deux éléments. Un problème technique a empêché celle du premier étage, qui est retombé dans la mer et a explosé. La fusée n’est donc pas encore, à ce stade, un système entièrement récupérable et réutilisable.
Un enjeu pour les projets lunaires et martiens
Starship est conçue pour transporter des équipages ou du matériel vers la Lune et Mars. La Nasa prévoit également d’utiliser une version modifiée du vaisseau comme alunisseur dans le cadre de son programme Artémis. Son administrateur, Jared Isaacman, a présenté cette réussite comme une avancée vers le retour des Américains sur la Lune et a remercié SpaceX.
La capture de l’étage supérieur constitue ainsi un jalon technique important, mais plusieurs défis restent à résoudre avant que Starship puisse être réutilisée de façon fiable et rapide.
Source : RFI – Actualités, info, news en direct – Radio France Internationale (www.rfi.fr)
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Auteur : RFI
