Le trésor de Sutton Hoo bientôt en France : récit de son incroyable découverte en 1939

Le trésor de Sutton Hoo, l’un des plus grands trésors archéologiques d’Angleterre, sera exceptionnellement exposé au musée de Normandie à Caen d’avril à octobre 2027. Ce trésor a été découvert en 1939 dans un tumulus funéraire, un événement qui a profondément marqué l’archéologie anglo-saxonne.

Contexte de la découverte

Les tumuli, ces étranges collines qui surplombent l’estuaire de la Deben dans le Suffolk, ont attiré l’attention d’Edith Pretty, propriétaire du domaine de Sutton Hoo. En 1938, elle engage Basil Brown, un fouilleur local passionné d’histoire, pour examiner ces monticules. Bien qu’il n’ait pas de formation académique en archéologie, Brown a déjà réalisé plusieurs fouilles dans la région.

La fouille et la révélation d’un navire

En juin 1938, Brown commence à ouvrir des tranchées dans les tumuli, mais les premiers résultats sont décevants. Cependant, en 1939, il se concentre sur le tumulus n°1, le plus imposant, et découvre des rivets de fer, révélant la silhouette d’un grand navire, long de 27 mètres, qui aurait été un bateau funéraire.

Découvertes exceptionnelles

Le 21 juillet 1939, une pièce de monnaie trouvée dans le tumulus permet de dater l’enfouissement du navire aux alentours de l’an 625. Les fouilles mettent au jour des objets d’une richesse inouïe : bijoux, armes, et notamment un célèbre casque, considéré comme l’une des pièces les plus emblématiques du haut Moyen Âge européen. Malgré la richesse des offrandes, le corps du défunt demeure introuvable, probablement dissous par l’acidité du sol.

Protection du trésor

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, les fouilles sont interrompues. Les objets découverts sont d’abord gardés chez Edith Pretty avant d’être transférés au British Museum, où ils sont préservés et étudiés.

Un prêt symbolique à la France

En 2027, dans le cadre d’un échange culturel, certaines pièces du trésor de Sutton Hoo, dont le casque emblématique, seront exposées au musée de Normandie à Caen. Cet échange coïncide avec l’exposition de la tapisserie de Bayeux au British Museum, marquant ainsi un moment fort de l’histoire culturelle entre le Royaume-Uni et la France.

La découverte de Sutton Hoo a non seulement enrichi notre compréhension du monde anglo-saxon, mais elle a également révélé des réseaux d’échanges qui dépassaient les frontières géographiques de l’époque.

Source : Beaux Arts Magazine