Au Texas, la multiplication des projets de centres de données suscite une contestation qui dépasse les riverains directement concernés. Dans le comté rural de Hood, des habitants dénoncent le bruit, l’ampleur des chantiers et les risques pour les ressources locales. À l’approche des élections de mi-mandat de 2026, cette colère pourrait aussi fragiliser des élus républicains dans une région qui a largement voté pour Donald Trump.
Des nuisances au cœur de la contestation
À Granbury, Cheryl Shadden vit depuis trois ans à proximité d’un centre de données consacré au minage de bitcoins, exploité par Marathon Digital et alimenté par une centrale à gaz. Les ventilateurs utilisés pour refroidir les serveurs génèrent un bruit continu, que l’infirmière anesthésiste décrit comme particulièrement intense. Des habitants du voisinage disent souffrir de maux de tête, de vertiges et de troubles du sommeil. Ils évoquent aussi le stress subi par leurs animaux.
Les riverains affirment avoir sollicité les autorités locales sans obtenir de réponse à leurs demandes. Selon le reportage de RFI, l’entreprise n’a pas pris de mesure particulière pour réduire le bruit de ses installations.
Le Texas compte plus de 300 centres de données en activité et au moins 248 autres projets seraient envisagés, selon le décompte du Texas Tribune cité par RFI. Le coût du foncier, l’espace disponible, les infrastructures énergétiques et les avantages fiscaux de l’État contribuent à attirer les entreprises.
Huit projets discutés dans le comté de Hood
Dans le comté de Hood, huit projets sont en discussion. Parmi eux, le Project Patriot prévoit un centre de données de plus de 840 hectares, accompagné de cinq à six centrales électriques à gaz. Il serait situé à moins de 100 mètres de la maison de Craig Jackson, membre du collectif Voices of Granbury.
Le groupe a engagé des poursuites contre des membres du conseil municipal, en leur reprochant un manque de transparence. Une pétition demandant la révocation d’élus a recueilli 1 400 signatures, soit près de 15 % des habitants de Granbury.
Brian et Laura Crawford, qui vivent dans la vallée de Paluxy, se mobilisent contre le Project Comanche Circle, initialement prévu sur près de 930 hectares, face à leur ranch. Leur association, Protect the Paluxy Valley, a contribué à rassembler des habitants opposés au projet. Mi-octobre, la Cour des commissaires du comté a refusé le permis demandé par Sailfish Investor. L’entreprise a annoncé son intention de poursuivre le comté, et le dossier reste donc ouvert.
Les opposants redoutent les nuisances sonores et lumineuses, mais aussi les effets de chantiers qui pourraient durer sept à dix ans. La porte-parole de l’association, Joanne Carcamo, met également en avant les risques de pollution de l’eau et de pression sur les nappes phréatiques. Ces risques sont avancés par les opposants aux projets.
Une question qui divise les républicains
La contestation prend une dimension politique dans un comté où Donald Trump a obtenu 82,5 % des voix en 2024. Des habitants républicains de longue date disent envisager de voter démocrate pour sanctionner la politique menée en faveur des centres de données. Une réceptionniste d’un hôtel de Granbury rapporte ainsi que son cousin, républicain de longue date, lui aurait confié qu’il pourrait voter comme elle.
Les démocrates cherchent à faire de ce sujet un angle d’attaque contre Greg Abbott, candidat à un quatrième mandat de gouverneur. Gina Hinojosa, sa rivale démocrate, a rendu visite à Cheryl Shadden. Les opposants d’Abbott lui reprochent d’avoir favorisé l’implantation des centres de données et l’accusent d’avoir reçu près de 22 millions de dollars de groupes d’intérêt liés au secteur pour financer sa campagne.
Face aux critiques, le gouverneur a ordonné une pause sur les nouveaux projets au moins jusqu’en décembre. Cette décision ne suffit pas à apaiser certains habitants. Des responsables républicains eux-mêmes contestent la ligne du parti : Sid Miller, commissaire à l’agriculture et soutien de Donald Trump, a notamment accusé Abbott d’avoir encouragé le développement des centres sans supervision suffisante. Rena Schroeder, républicaine de Hood County battue lors d’une primaire, estime pour sa part que son opposition à ces installations a nui à sa candidature. Elle a depuis apporté son soutien au candidat démocrate.
Dans le comté, le slogan « Break the Rank », qui appelle les électeurs à rompre avec leur vote républicain habituel, gagne en visibilité, selon Laura Crawford. L’ampleur de son effet sur le scrutin reste incertaine. Mais pour des habitants comme Cheryl Shadden, la mobilisation est déjà devenue un moyen de demander des comptes à leurs élus.
Source : RFI – Actualités, info, news en direct – Radio France Internationale (www.rfi.fr)
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Auteur : Pierre Fesnien
