L’Agence spatiale européenne a publié le 16 octobre une image d’une partie de l’Antarctique occidental, capturée par le satellite Copernicus Sentinel-3 le 30 septembre 2026. La vue montre la banquise hivernale autour de la péninsule Antarctique et de la mer de Weddell, alors que son étendue annuelle maximale venait probablement d’être atteinte. (esa.int)
Une vue de 1 200 sur 1 700 kilomètres
L’image couvre une zone d’environ 1 200 kilomètres sur 1 700, en bordure du continent antarctique. La péninsule Antarctique apparaît au centre, entourée par les glaces de mer. À l’est, une partie de la mer de Weddell est également prise dans la banquise.
Sur la gauche, l’île Éléphant se détache dans une portion d’océan libre de glace. Longue d’environ 50 kilomètres, elle se trouve à quelque 930 kilomètres de la pointe de la Terre de Feu, en Argentine, qui ne figure pas sur l’image. La masse continentale principale de l’Antarctique s’étend, elle, sur environ 4 500 kilomètres.
Des glaces aux formes variées
Les nuages blancs masquent une grande partie du bas de l’image. Dans la zone supérieure droite, la banquise reste bien visible. Ses textures diffèrent selon les secteurs : certaines zones présentent une glace compacte, tandis que de grands morceaux dérivent parmi des fragments plus petits.
Certains de ces blocs ont une taille comparable à celle de l’île Éléphant. Plus loin, les morceaux de glace deviennent plus fins et dessinent des formes tourbillonnantes à la surface de l’océan. La vue met ainsi en évidence plusieurs configurations de la banquise dans un même secteur.
Un maximum saisonnier probable le 14 septembre
Le National Snow and Ice Data Center (NSIDC) estime que l’étendue de la banquise antarctique a probablement atteint son maximum hivernal le 14 septembre 2026. L’organisme précise que cette date reste une estimation : l’ESA reprend cette réserve dans la présentation de l’image. (nsidc.org)
Source : ESA Top News (www.esa.int)
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