À Mérignac, en Gironde, la société X721 développe l’Heliblade, un aéronef expérimental conçu pour voler à très haute altitude et y rester longtemps. Son premier démonstrateur a effectué un essai en Nouvelle-Aquitaine le 24 juillet 2026. Présenté au salon UAV Show, à Bordeaux, du 7 au 9 octobre, le projet en est encore aux premiers essais : les vols de plusieurs mois dans la stratosphère restent un objectif, pas une capacité démontrée.
Un premier vol à basse altitude
L’essai du 24 juillet a été mené dans la région bordelaise avec l’accompagnement de l’armée de l’Air et de l’Espace et de la Direction générale de l’armement, selon le ministère des Armées. Le prototype, baptisé M001, a volé en deux étapes, jusqu’à 35 mètres d’altitude. Il mesurait 18 mètres d’envergure et pesait moins de 4 kilos. Le ministère confirme la date et la participation des militaires à cet essai. (defense.gouv.fr)
La particularité de l’Heliblade tient à ses ailes tournantes : leur rotation doit les maintenir tendues grâce à la force centrifuge. X721 mise sur cette architecture légère pour limiter le poids de la structure et réserver davantage de capacité aux batteries et aux équipements embarqués. L’entreprise, dont le siège français est situé avenue Marcel-Dassault à Mérignac, a pour activité déclarée la construction aéronautique et spatiale. (annuaire-entreprises.data.gouv.fr)
Des usages envisagés, mais encore à valider
À terme, X721 prévoit une version d’environ 50 mètres d’envergure, capable d’emporter jusqu’à 10 kilos de charge utile. L’entreprise vise des missions d’observation, de recherche scientifique ou de communication, notamment lors de catastrophes naturelles. Un engin positionné dans la stratosphère pourrait, selon le concepteur, observer une zone depuis une altitude plus basse qu’un satellite et se déplacer vers différents secteurs.
Ces usages restent toutefois des perspectives. Le premier vol était un essai à très basse altitude : il ne démontre ni la capacité à atteindre la stratosphère, ni la tenue en vol pendant plusieurs mois. L’endurance dépendra notamment des batteries et, pour la future version, de l’intégration de panneaux solaires. Le projet devra aussi valider ses systèmes de pilotage et ses performances à mesure que l’altitude augmentera.
Prochaines étapes annoncées
Le calendrier présenté par le fondateur, Pierre-Éric Lys, prévoit le développement d’un appareil plus grand, puis des essais progressifs en altitude. Plusieurs vols stratosphériques sont envisagés d’ici à la fin de 2028, avec l’espoir d’un premier vol opérationnel avant 2030. Ces dates correspondent aux objectifs annoncés par l’entreprise ; elles ne signifient pas qu’une mise en service est acquise.
Pour les habitants de Mérignac et de la Gironde, l’information concerne donc surtout l’implantation locale d’une activité aéronautique en développement et un projet suivi par des acteurs de la défense. À ce stade, aucune mission opérationnelle ni retombée concrète pour le territoire n’est annoncée. La durée réelle des vols, la charge utile effectivement transportée et les conditions d’utilisation restent à établir.
Source : 20Minutes – Actu Bordeaux
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