Vague de chaleur : pourquoi la France bat des records pour un mois de mai
Le week-end prolongé de la Pentecôte a pris des airs d’été avant l’heure. Depuis jeudi dernier, les températures grimpent progressivement sur l’ensemble du territoire, sous l’effet d’un épisode de fortes chaleurs précoce pour la saison. Selon Météo France, cette hausse du mercure se poursuit cette semaine.
D’abord localisée dans le Sud-Ouest, la chaleur s’étend désormais à une grande partie du pays. Vingt départements ont été placés ce mardi 26 mai par Météo France en vigilance jaune canicule, et huit départements en vigilance orange. C’est la première fois que ce dispositif d’alerte est activé si tôt dans l’année, avec des températures pouvant atteindre dans la journée entre 33 et 36 °C dans les zones concernées. Le pic de chaleur se situe en ce début de semaine, mais cet épisode devrait se prolonger jusqu’à la fin du mois de mai.
Cet épisode de chaleur est provoqué par un phénomène météorologique appelé « blocage en oméga ». Un dôme de chaleur se produit en raison d’une déformation du courant-jet, un puissant flux de vents qui circule en altitude d’ouest en est. Habituellement, ce courant fait avancer les perturbations et renouvelle régulièrement les masses d’air au-dessus de l’Europe.
Lorsque les différences de température entre les régions polaires et tropicales deviennent plus importantes, ce courant peut toutefois se mettre à onduler. Une zone de hautes pressions s’installe alors durablement sur une région, empêchant l’air de se renouveler. Dans le cas présent, de l’air chaud en provenance du Maroc et ayant transité par la péninsule Ibérique est remonté vers la France, favorisant l’installation d’un anticyclone. Sous l’effet de la pression atmosphérique, l’air se comprime, se réchauffe et s’assèche, limitant la formation des nuages et favorisant un fort ensoleillement.
Ce n’est pas la première fois que la France traverse des épisodes de chaleur marqués au printemps. La barre des 30 °C avait déjà été franchie en mai sur plus de la moitié du pays en 1947, 1992 ou encore 2022. Toutefois, les climatologues observent que ces phénomènes deviennent plus fréquents sous l’effet du changement climatique. Météo France prévient que ces épisodes « seront de plus en plus précoces et de plus en plus intenses ».
Source : Météo France.
