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L’été 2023 a donné des sueurs froides au gestionnaire de l’eau de Villeneuve-Loubet. « On était à la limite de la rupture d’approvisionnement, à quelques dizaines de mètres cubes près », alerte Olivier Delaet, directeur général adjoint de la commune.
En hiver, les 18 000 habitants consomment 6 500 m3 d’eau par jour. Mais en été, avec l’afflux touristique et la chaleur, les compteurs s’affolent : la demande bondit à 12 500 m3 quotidiens. Or, la capacité maximale de pompage sur la nappe alluviale du Loup est limitée à 10 000 m3 par jour. Pour éviter la panne sèche, la Ville recourt à une interconnexion avec la communauté d’agglomération Sophia Antipolis qui lui fournit 2 500 m3 supplémentaires, puisés dans le Var. Mais le couperet est clair : « Si on dépasse les 12 500 m3 par jour en été, on est à la rupture d’approvisionnement », prévient Olivier Delaet.
+40 % à +63 % l’été, -44 % le reste de l’année
Villeneuve-Loubet a donc décidé d’instaurer une tarification saisonnière cette année. La stratégie est simple : faire chuter les prix de l’eau hors saison pour mieux les faire grimper au cœur de l’été. De juin à septembre, les prix augmenteront de 40 % à 63 %. À l’inverse, d’octobre à mai, les tarifs chuteront de -44 %.
« L’objectif n’est pas simplement un résultat brut et immédiat. C’est une prise de conscience, justifie Lionnel Luca, maire de Villeneuve-Loubet. Le gaspillage n’est plus acceptable. Si chacun utilise la ressource à bon escient, on s’évite les arrêtés sécheresses. » Pour Philippe Déléan, conseiller municipal suppléant, le but est « d’économiser l’eau en été, quand les nappes phréatiques sont au plus bas ».
Les usages dans le viseur ? L’arrosage des jardins, le nettoyage des voitures et le remplissage des piscines.
« L’idée, c’est de ne pas punir les Villeneuvois qui sont là à l’année. Ça ne va rien changer pour eux », rassure Olivier Delaet. Selon les simulations, une famille de quatre personnes résidant à l’année et consommant 120 m3 verra sa facture annuelle baisser de -3,4 %. Les véritables cibles de cette majoration estivale sont les résidences secondaires non occupées l’hiver (+7,1 % sur la facture) et les locataires de type Airbnb, moins enclins à surveiller leur consommation. Par ailleurs, les agriculteurs sont totalement exemptés de cette hausse, leur tarif restant fixe.
Une mesure mise en place dans le Pays de Grasse
Cette bascule n’est pas une première sur la Côte d’Azur. En 2023, la communauté d’agglomération du Pays de Grasse a ouvert la voie en instaurant une majoration estivale de 20 % et une baisse hivernale de -30 %.
Quel bilan ? La baisse des consommations estivales résidentielles s’est élevée à -7 % en 2023 et -8 % en 2024. Toutefois, le soufflé est légèrement retombé en 2025 avec une diminution limitée à -3 %. « Sans arrêtés de restriction préfectoraux, et face à un été très sec, les arrosages sont repartis à la hausse, explique la communauté d’agglomération du Pays de Grasse. La variabilité importante de la pluviométrie ainsi que l’impact des arrêtés sécheresse semblent jouer un rôle déterminant dans l’évolution des consommations, possiblement plus marqué que celui de la tarification seule. »
De petites unités de dessalinisation
La communauté d’agglomération Sophia Antipolis étudie actuellement l’implantation de « petites unités de dessalinisation sur des zones ciblées du littoral, capables de fournir 1 000 m3 d’eau douce par jour », annonce la Ville de Villeneuve-Loubet.
Villeneuve-Loubet : Quand l’eau devient un luxe estival
En été, la soif de Villeneuve-Loubet pourrait bien coûter cher aux imprudents. La municipalité, au bord de la rupture d’approvisionnement, a décidé de frapper là où ça fait mal : le portefeuille.
Ah, l’été 2023 ! Un été de rêve pour les touristes, mais un véritable cauchemar pour le gestionnaire de l’eau de Villeneuve-Loubet. « On était à la limite de la rupture d’approvisionnement, à quelques dizaines de mètres cubes près », déclare Olivier Delaet, directeur général adjoint de la commune. Qui aurait cru que l’eau, cette ressource si précieuse, deviendrait un sujet de tension politique ?
Ce qui se passe réellement
La commune, peuplée de 18 000 âmes, consomme en hiver 6 500 m3 d’eau par jour. Mais avec l’afflux touristique, la demande grimpe à 12 500 m3 quotidiens. Problème : la capacité de pompage est limitée à 10 000 m3. Pour éviter la panne sèche, Villeneuve-Loubet doit faire appel à la communauté d’agglomération Sophia Antipolis, qui lui fournit 2 500 m3 supplémentaires. Mais attention : « Si on dépasse les 12 500 m3 par jour en été, on est à la rupture d’approvisionnement », prévient Delaet.
+40 % à +63 % l’été, -44 % le reste de l’année
Pour gérer cette crise, la commune a décidé d’instaurer une tarification saisonnière. De juin à septembre, les prix de l’eau vont augmenter de 40 % à 63 %. En revanche, d’octobre à mai, ils chuteront de 44 %. Une stratégie simple : faire payer les imprudents qui arrosent leurs jardins en plein été.
« L’objectif n’est pas simplement un résultat brut et immédiat. C’est une prise de conscience », justifie Lionnel Luca, le maire. Le gaspillage n’est plus acceptable, dit-il. Mais qui va vraiment prendre conscience de cela en remplissant sa piscine ?
Pourquoi cela dérange
Les cibles de cette hausse estivale sont les résidences secondaires et les locataires de type Airbnb, moins enclins à surveiller leur consommation. Pendant ce temps, les agriculteurs, eux, sont exemptés de cette hausse. Une belle manière de protéger les gros consommateurs au détriment des résidents permanents.
Ce que cela implique concrètement
Les Villeneuvois, qui vivent à l’année, ne devraient pas trop souffrir de cette hausse, avec une facture annuelle qui pourrait baisser de 3,4 %. Mais que dire des familles qui n’ont pas le choix de partir en vacances et qui doivent jongler avec des tarifs qui flambent ?
Lecture satirique
Alors que le maire prône la prise de conscience, on ne peut s’empêcher de rire de l’ironie de la situation. Les résidents à l’année sont-ils vraiment épargnés, ou sont-ils simplement les dindons de la farce ? En fin de compte, c’est un peu comme si on disait aux touristes : « Venez, mais préparez-vous à payer le prix fort pour votre plaisir estival ! »
Effet miroir international
Cette situation rappelle les politiques autoritaires qui, sous couvert de protection de l’environnement, imposent des restrictions aux citoyens tout en épargnant les plus riches. Un parallèle avec des pays où l’eau est devenue un luxe, comme en Californie, n’est pas à exclure.
À quoi s’attendre
Si les tendances se poursuivent, on peut s’attendre à une augmentation des tensions entre résidents et touristes, et peut-être même à des mouvements de contestation. Après tout, qui aime se faire plumer en pleine chaleur ?
Sources
