Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Maastricht aux Pays-Bas révèle que la consommation quotidienne de cacahuètes pourrait offrir des avantages inattendus pour le cerveau vieillissant. En effet, des résultats publiés dans la revue Food & Function montrent que les cacahuètes, lorsqu’elles sont consommées régulièrement sous forme non salée et grillée avec la peau, améliorent la réponse à l’insuline dans certaines régions cérébrales chez les adultes plus âgés.
Ce qui s’est passé
L’insuline est souvent associée à la régulation de la glycémie, cependant, elle joue aussi un rôle crucial dans le fonctionnement du cerveau. Elle favorise la croissance, la survie et la communication entre les neurones, soutenant ainsi la mémoire et les capacités cognitives. Une signalisation saine de l’insuline est également considérée comme un facteur de protection contre les processus liés à la maladie d’Alzheimer.
Durant cette étude, 31 adultes en bonne santé, âgés de 60 à 75 ans, ont été suivis pendant 16 semaines. Au cours de cette période, ils ont consommé 60 grammes de cacahuètes chaque jour. Les chercheurs ont utilisé un essai contrôlé randomisé pour comparer les effets de la consommation de cacahuètes à ceux d’une période sans consommation.
Ce que l’on sait
Les résultats ont montré une amélioration de la réponse à l’insuline dans des régions cérébrales spécifiques de l’hémisphère droit, notamment dans le gyrus lingual, l’hippocampe, le gyrus parahippocampal et le gyrus cingulaire postérieur, tous impliqués dans des processus liés à la mémoire. Selon le Dr Peter Joris, auteur principal de l’étude et professeur associé au NUTRIM, « notre étude a trouvé que la consommation quotidienne de cacahuètes affectait positivement la réponse à l’insuline dans des régions cérébrales liées à la mémoire chez les personnes âgées ».
Cette recherche fait suite à une étude de 2025 qui avait déjà établi un lien entre la consommation de cacahuètes et une augmentation de 3,6 % du flux sanguin cérébral, ainsi qu’une amélioration de 5,8 % des performances de mémoire verbale. Le flux sanguin cérébral est un indicateur essentiel de la santé des vaisseaux sanguins du cerveau, car il permet de mesurer la circulation de l’oxygène et des nutriments nécessaires au bon fonctionnement des cellules cérébrales.
Les éléments à retenir
Les méthodes utilisées pour cette recherche allient une intervention diététique rigoureuse à des technologies d’imagerie cérébrale avancées. Par exemple, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique à étiquetage par spin artériel (ASL-MRI) pour analyser les changements de flux sanguin dans différentes zones du cerveau et évaluer la réponse à l’insuline après administration par voie nasale.
Ils ont également mesuré le contenu lipidique intra-hépatique (IHL) en utilisant des IRM abdominales et évalué les capacités cognitives via la batterie de tests automatisés de neuropsychologie de Cambridge (CANTAB), un ensemble standardisé de tests informatisés.
Les composants bénéfiques des cacahuètes
Les chercheurs suggèrent que les effets bénéfiques observés sur la santé cérébrale sont attribuables à plusieurs composants présents dans les cacahuètes, plutôt qu’à un nutriment unique. Parmi ceux-ci figurent des graisses insaturées, des fibres alimentaires, des vitamines, des minéraux et des phytochemicals bioactifs. De plus, les cacahuètes sont une bonne source de protéines d’origine végétale, particulièrement riches en L-arginine, un précurseur clé de l’oxyde nitrique, qui a été associé à l’amélioration des performances d’apprentissage et de mémoire.
La suite
Pour garantir une consommation uniforme, les participants ont reçu des portions pré-mesurées de cacahuètes tout au long de l’étude, leur permettant de les intégrer facilement dans leur routine quotidienne. Après 16 semaines, les participants ont changé de groupe pour comparer les effets de la consommation et l’absence de cacahuètes.
Conduite par le Dr Peter J. Joris et réalisée par Lucia Kerkhof, candidate au doctorat, cette étude a été financée par la Peanut Institute Foundation, qui n’a cependant pas participé à la conception ou à l’analyse des résultats. Ces nouvelles découvertes ouvrent la voie à de futures recherches sur le rôle des aliments dans la santé cérébrale, particulièrement chez les populations vieillissantes.
Source : Latest Science News — ScienceDaily (www.sciencedaily.com)
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