20.11.2025 Cédric Balcon-Hermand 0 View 0 Comments

Une épave mystérieuse découverte dans le lac Ontario pourrait être bien plus ancienne que prévu

Mise à jour le 2025-11-16 21:39:00 : Des plongeurs ont découvert une épave en excellent état, potentiellement datant du début du 19e siècle.

Alerte : Aucune confirmation indépendante n’a pu être obtenue à partir de sources fiables. Cette information est à considérer avec prudence.

Des plongeurs à la recherche d’un navire construit en 1884 dans le lac Ontario ont découvert une épave en remarquablement bon état, et possiblement bien plus ancienne qu’ils ne s’y attendaient. Un large objet non identifié a été repéré au fond du lac Ontario entre Buffalo et Toronto en 2017. Des documents d’archives ont conduit des observateurs à croire qu’il s’agissait de l’épave du Rapid City, une goélette à deux mâts qui a coulé dans la région en 1917.

Cette information a piqué la curiosité de l’architecte de l’Université Trent James Conolly, qui voulait étudier une épave en bon état. Il espérait que la profondeur de celle-ci, à quelque 100 mètres sous la surface, l’avait protégée des perturbations liées à l’activité humaine. Une équipe de plongeurs est allée tester sa théorie. Elle a trouvé un navire si bien préservé qu’il avait encore ses deux mâts.

Les deux mâts en bois sont visibles dans la noirceur des eaux profondes.

Un gros plan sur la jonction entre le grand mât et le mât de flèche, encore entiers.

Photo : www.jefflindsay.ca

Il nous a fallu un moment pour nous calmer, parce que c’est incroyable de trouver une épave aussi intacte, en un morceau, raconte le président de l’Ontario Underwater Council [OUC, Conseil sous-marin de l’Ontario, traduction libre], Heison Chak, qui dirigeait l’opération.

Il dit que c’est une première pour lui en 20 ans de carrière, au cours desquels il a visité des dizaines d’épaves au Canada, aux États-Unis et dans les Caraïbes.

Je pense qu’on était le premier groupe à la voir et cette joie était juste extraordinaire. […] Je n’avais jamais vu un mât de flèche sur aucune des épaves que j’ai visitées en Ontario ou dans le Saint-Laurent.

Une citation de Heison Chak, plongeur et président de l’Ontario Underwater Council

Un bateau à l’âge mystérieux

Des détails dans les clichés rapportés par le photographe Jeff Lindsay révèlent une autre surprise à propos du navire : il semble étonnamment vieux.

Le gréement est en cordage. Les gréements métalliques ne sont devenus communs qu’après les années 1850. Déjà, ça nous place probablement dans la première moitié du 19e siècle, dit M. Conolly.

Trois hommes, dont deux portent de l'équipement de plongée, sur un petit bateau au milieu du lac.

Heison Chak (à gauche) et son collègue Greg Hillard se préparent à plonger dans le lac Ontario pour voir l’épave. James Conolly (à droite) est avec eux.

Photo : Heison Chak

Il observe que la configuration du treuil et l’absence de gouvernail sur le pont arrière du bateau suggèrent également qu’il aurait été construit entre 50 et 100 ans avant le Rapid City.

De plus, il n’y a pas de dérive, dit M. Conolly.

Ces éléments mobiles qui empêchent les bateaux de dériver représentent une avancée majeure pour les navires des Grands Lacs, surtout associée à l’époque de la construction du deuxième canal Welland, dans les années 1850. Or, les épaves du début du 19e siècle sont rares dans les Grands Lacs.

Une période mal comprise dans les Grands Lacs

La région a connu un boom économique pendant les années 1800 à 1850. Des centaines de navires ont été construits, notamment pour faciliter le commerce entre le Canada et les États-Unis. Toutefois, ils étaient souvent fabriqués dans de petits chantiers qui documentaient peu leurs activités.

Les navires de l’époque avaient par ailleurs une courte durée de vie, en raison notamment des fréquents accidents navals. Enfin, l’arrivée des bateaux à vapeur a mené les fabricants à rapidement abandonner les voiliers sans se préoccuper de conserver les designs.

Des cabines et une rampe sur le point du bateau, recouvert de moules dans les profondeurs.

Les plongeurs ont pu voir une partie du pont, avec une cabine et une rampe.

Photo : www.jefflindsay.ca

Charles Beeker, directeur du Centre des sciences subaquatiques de l’Université de l’Indiana, a passé 40 ans à étudier les épaves des Grands Lacs. Selon lui, il est impossible de déterminer si celle-ci a réellement été construite avant 1850 à partir des photographies que CBC a pu lui montrer. Plus de recherches sont nécessaires pour déterminer quand le bateau a été construit.

Je ne veux pas minimiser la valeur [de cette découverte], précise-t-il.

Il serait peut-être possible d’identifier le bateau ou le chantier naval dont il vient et ce serait utile de comparer ce navire intact dans les profondeurs avec les rares dessins et informations que nous avons à ce propos. Et plus c’est vieux, moins on a d’informations.

Le fait que ce [navire] soit si intact le rend intrigant.

Une citation de Charles Beeker, directeur du Centre des sciences subaquatiques de l’Université de l’Indiana

Heison Chak et James Conolly planifient une nouvelle expédition vers l’épave à la prochaine saison de plongée. Ils espèrent récolter davantage de données dimensionnelles et prélever un échantillon de bois qui permettrait de mieux cerner l’âge du navire.

D’après les informations de Colin Butler de CBC

Ce qu’il faut savoir

Le fait : Une épave presque intacte a été découverte dans le lac Ontario.
Qui est concerné : Les plongeurs et les chercheurs en archéologie maritime.
Quand : Découverte en 2025.
Où : Lac Ontario, entre Buffalo et Toronto.

Contexte

Des centaines de navires ont été construits dans la région entre 1800 et 1850, mais peu ont été documentés. Les épaves de cette époque sont rares, rendant cette découverte d’autant plus significative.