Ua Huka, au cœur des îles Marquises, a changé de rythme depuis le 15 décembre. Dans les trois villages de l’île, les pas des danseurs marquisiens, les résonances des pahu et les répétitions de chants remplissent les vallées, tandis que les familles préparent les grands repas partagés du Matavaa o Te Henua Ènana 2025, le Festival des arts et de la culture des îles Marquises. Pour cette édition organisée jusqu’au 19 décembre, le thème « Haakāìè », la fierté marquisienne, donne le ton : montrer que la culture de la Terre des hommes reste d’abord une affaire des Marquisiens eux-mêmes, même lorsqu’elle rayonne bien au-delà de l’archipel.

Au large de Ua Huka, un navire occupe une place singulière dans ce ballet insulaire : l’Aranui 5, cargo-mixte de la compagnie Aranui Cruises, qui assure toute l’année le fret et la desserte des Marquises tout en embarquant plus de 200 passagers en croisière. Pour le Festival des arts des îles Marquises 2025, le bateau propose une rotation spéciale au départ de Papeete, avec escales dans plusieurs îles de l’archipel et une journée entière à Ua Huka pour permettre aux passagers d’assister aux spectacles, aux concours de chants, aux démonstrations d’artisanat et aux cérémonies d’ouverture et de clôture.

À bord, délégations, familles marquisiennes, touristes internationaux et équipage polynésien se croisent sur les ponts, autour des repas et lors des conférences culturelles. Le temps d’une traversée, l’Aranui devient un véritable bateau-pont entre Tahiti, Nuku Hiva, Hiva Oa, Tahuata, Fatu Hiva, Ua Pou et Ua Huka, mêlant conversations en reo, récits de navigation, ventes d’artisanat et préparation des prestations scéniques. Pour nombre de festivaliers du fenua, c’est une manière de rejoindre un événement lointain sans renoncer à un ancrage local fort ; pour les visiteurs étrangers, c’est souvent la première rencontre avec la profondeur de la culture marquisienne, bien au-delà des simples images de cartes postales.

Ua Huka en fête pour le Matavaa

À l’approche du solstice austral, Ua Huka s’est transformée en vaste village de fête. Des quais de Vaipaee aux falaises de Hokatu, les délégations venues des six îles habitées des Marquises ont débarqué avec leurs pahu, leurs costumes, leurs tapa et leurs sculptures, donnant à la petite île l’allure d’un immense fare communal à ciel ouvert. Dans chaque vallée, les répétitions s’enchaînent, les haka se peaufinent, les colliers de graines se nouent, tandis que les anciens veillent à la bonne transmission des gestes et des chants.

Le thème « Haakāìè », la fierté marquisienne, s’incarne dans ces scènes de préparation minutieuse. Les écoles révisent les chants en reo, les artisans ouvrent leurs ateliers aux visiteurs, les cuisinières préparent les maa pour des centaines de bouches, et les familles organisent l’accueil des délégations comme des proches que l’on n’a pas revus depuis des années. Au centre de tout, le Matavaa rappelle que le festival reste une grande fête communautaire avant d’être une vitrine touristique.

« Ici, on ne fait pas un spectacle pour des inconnus, on fait d’abord une fête pour nos cousins des autres îles. Si les touristes viennent la regarder, tant mieux – mais le cœur reste marquisien. »

Cet esprit a déjà été mis en lumière dans le focus de Tahiti Presse sur le Matavaa 2025 à Ua Huka, présenté comme un festival pour les Marquisiens, où l’on rappelait le rôle central des comités locaux, des familles d’accueil et des associations pour maintenir le festival à une échelle humaine et maîtrisée. Le Matavaa n’est pas seulement un rendez-vous sur un calendrier culturel : c’est un moment où Ua Huka devient, pour quelques jours, la maison commune de tout l’archipel.

Un archipel patrimoine vivant ouvert sur le monde

Si le Matavaa attire aujourd’hui caméras, croisiéristes et voyageurs du monde entier, c’est aussi parce que les Marquises se sont imposées, au fil des années, comme un véritable « patrimoine vivant de la Polynésie française ». Reliefs abrupts, absence de lagon, villages encastrés au pied des falaises, tiki dressés au milieu des paepae : tout rappelle que l’archipel a longtemps vécu en relative autarcie, en conservant un rapport à la terre et aux ancêtres particulièrement fort.

Le festival concentre cette histoire en quelques jours :

• Renaissance culturelle : relance des danses, chants, arts visuels et oraux après des décennies de marginalisation.
• Transmission : rôle des anciens, des écoles et des troupes de jeunes pour faire vivre la langue et les rituels.
• Rayonnement : présence accrue de médias, d’artistes invités et de chercheurs, intéressés par la singularité marquisienne.

Pour les visiteurs de passage, l’expérience ne se résume pas à assister à un spectacle sur la grande scène du festival. Entre deux représentations, ils découvrent des sites archéologiques réhabilités, des musées communaux consacrés à la sculpture, des ateliers d’artisanat où se mêlent traditions et créations contemporaines. Les Marquisiens, eux, saisissent l’occasion de montrer que leur culture n’est pas figée dans le passé, mais qu’elle irrigue encore la vie quotidienne, des tatouages aux noms de pirogues en passant par les compositions musicales.

Cette dynamique s’inscrit dans le temps long : bien avant l’édition 2025, Tahiti Presse décrivait déjà les Marquises comme un archipel “patrimoine vivant” de la Polynésie française, en insistant sur la force du mana marquisien et sur les efforts de sauvegarde menés sur place. Le Matavaa, en ouvrant l’archipel au monde sans renier ses codes, apparaît aujourd’hui comme l’un des instruments majeurs de cette reconnaissance.

L’Aranui 5, cargo-mixte et navire des liens

Dans ce décor de montagnes abruptes et de vallées encaissées, l’Aranui 5 occupe une place à part. Navire cargo-mixte battant pavillon polynésien, il dessert toute l’année les Marquises depuis Tahiti en transportant à la fois du fret indispensable – denrées, matériaux de construction, véhicules, équipements – et un peu plus de deux cents passagers répartis entre cabines et dortoirs. Pour de nombreux foyers des îles, l’Aranui reste avant tout le bateau qui apporte le ravitaillement et permet de rejoindre Papeete ou de rendre visite à la famille dans un autre archipel.

À l’occasion du Festival des arts des îles Marquises 2025, le navire prend une dimension supplémentaire. Une rotation spéciale est programmée au départ de Papeete, avec un itinéraire qui enchaîne les escales à Nuku Hiva, Hiva Oa, Tahuata, Fatu Hiva, Ua Pou et enfin Ua Huka, offrant aux passagers une journée complète pour assister aux cérémonies, spectacles et concours du Matavaa. Pour certains, c’est la seule manière réaliste d’atteindre l’île hôte, compte tenu du nombre limité de places en avion et des hébergements à terre.

À bord, le bateau devient un espace de rencontre. Sur les ponts, dans les salons ou au réfectoire, les discussions s’engagent entre :

• Marquisiens de retour « au pays » pour le festival, parfois après des années passées à Tahiti ou à l’étranger ;
• membres de délégations culturelles, qui répètent un chant ou ajustent un costume entre deux escales ;
• visiteurs venus de métropole, d’Amérique ou d’Asie, curieux de comprendre ce qui se joue derrière les danses et les tatouages.

Le personnel navigant, en grande partie originaire du fenua, joue le rôle de médiateur culturel : explications sur les coutumes locales, conseils pour se comporter avec respect lors des cérémonies, indications discrètes sur les stands d’artisanat à ne pas manquer. Au fil des traversées, l’Aranui 5 ne se contente plus de transporter des personnes et des marchandises ; il tisse des liens, fait circuler des récits et accompagne la mise en valeur d’une identité marquisienne qui se raconte désormais aussi en haute mer.

Quand le tourisme de croisière rencontre un festival communautaire

L’arrivée de l’Aranui 5 et d’autres navires pendant le Matavaa pose cependant des questions très concrètes aux habitants de Ua Huka. En quelques jours, la population de l’île augmente nettement, avec des besoins accrus en hébergement, en alimentation, en transports terrestres et en gestion des déchets. Les pensions de famille affichent complet, les fare d’hôtes improvisés se multiplient, tandis que les comités s’organisent pour répartir les visiteurs entre hébergements chez l’habitant, campings structurés et séjours plus confortables.

Sur le plan économique, ces flux représentent une bouffée d’oxygène pour de nombreuses familles :

• Artisanat (sculptures, tapa, bijoux, gravures) vendu directement aux passagers, sans intermédiaire.
• Restauration temporaire au sein de stands ou de “snacks” éphémères installés près des lieux de spectacle.
• Transports en pick-up ou minibus, permettant de relier quai, villages, sites culturels et zones de spectacle.

Mais ces retombées s’accompagnent de défis : comment éviter de transformer les cérémonies en simple produit d’appel touristique ? Comment limiter la pression sur les ressources en eau, sur les déchets ou sur les sentiers, tout en accueillant dignement ceux qui ont effectué un long voyage pour découvrir la culture marquisienne ?

Ces questions rejoignent les débats plus larges qui traversent la Polynésie française autour du boom des croisières : effets sur le commerce local, sur les paysages portuaires, sur les récifs et la faune marine, mais aussi opportunités en termes d’emplois et de revenus pour les communes éloignées. Tahiti Presse a récemment consacré une analyse à ces enjeux dans « Croisières en Polynésie : boom économique et défis écologiques », en montrant que tout l’enjeu consiste à concilier retombées économiques et protection des écosystèmes.

Dans ce contexte, l’Aranui 5 occupe une position particulière : navire du fenua à capacité limitée, ancré dans les circuits de desserte des archipels, il symbolise une forme de tourisme de croisière plus intime, potentiellement plus facile à articuler avec un festival qui se veut avant tout communautaire. Reste à savoir jusqu’où cette cohabitation pourra se développer sans dénaturer l’esprit du Matavaa.

Entre gros paquebots et navires du fenua : quelle place pour l’Aranui ?

Au-delà du cas particulier du Matavaa, la présence de l’Aranui 5 interroge la place de ce navire dans le paysage plus large des croisières en Polynésie française. D’un côté, de grands paquebots internationaux, capables d’embarquer plusieurs milliers de passagers, font escale à Papeete et parfois dans quelques îles des archipels, avec une offre d’excursions standardisées et une relation souvent brève avec les communautés locales. De l’autre, des navires plus modestes, comme l’Aranui, proposent des itinéraires longs, à la rencontre des villages, avec des escales de plusieurs heures voire d’une journée entière.

Les différences sont nettes :

À Papeete, l’inauguration du terminal de croisière Te Anuanua et la montée en gamme de certaines offres traduisent une volonté assumée de positionner Tahiti comme hub régional. Mais pour de nombreux élus et habitants des archipels, l’enjeu est désormais de distinguer clairement les modèles : paquebots internationaux d’un côté, navires “du pays” de l’autre, avec des niveaux d’exigence environnementale et sociale adaptés à chaque type d’activité.

Dans cette recomposition, l’Aranui 5 apparaît comme une figure singulière : il reste un outil vital de desserte et de fret, tout en participant au développement d’un tourisme plus lent, plus ancré dans les réalités locales. Cette nuance est au cœur des réflexions de fond menées par la rédaction à propos des escales à Tahiti et des nouveaux leviers touristiques, comme le montre l’analyse publiée dans « Croisières à Tahiti : un nouveau levier pour le tourisme ». L’enjeu, pour les Marquises comme pour Papeete, sera de veiller à ce que le développement des escales n’écrase pas les modèles plus respectueux dont l’Aranui est l’un des symboles.

Mer, pirogues et bateaux : continuités maritimes marquisiennes

Si l’Aranui 5 suscite autant d’attachement dans l’archipel, c’est aussi parce qu’il s’inscrit dans une histoire maritime bien plus ancienne que celle des croisières modernes. Avant les cargos mixtes, les Marquisiens sillonnaient déjà leur « Terre des hommes » sur de grandes pirogues de haute mer, reliant vallées, îles et archipels voisins grâce à une connaissance fine des vents, des courants et des étoiles. Le Matavaa, en rassemblant des délégations venues par la mer, réactive cette mémoire de navigation et de rencontres insulaires.

Lors de l’édition 2025, l’arrivée par bateau des troupes et des visiteurs donne parfois à Ua Huka des allures d’ancien port polynésien : goélettes, voiliers, navires de service et petites unités locales côtoient l’Aranui au mouillage. Chaque embarcation apporte son lot de musiciens, de danseurs, de familles et de chargements, comme autant d’échos contemporains aux migrations anciennes qui ont façonné le peuplement des Marquises.

Dans cet ensemble, les pirogues à voile connaissent elles aussi un regain d’intérêt. Dans d’autres îles de l’archipel, comme Hiva Oa, des chantiers de construction de grandes pirogues se multiplient, portés par des associations et des artisans soucieux de transmettre les savoir-faire de charpente traditionnelle et de navigation. Ces projets ne sont pas de simples reconstitutions, mais l’affirmation d’une continuité : la mer reste une route, un lien, un espace de culture partagée.

À bien des égards, voir l’Aranui au large de Ua Huka pendant le Matavaa revient donc à observer l’une des incarnations contemporaines de cette longue histoire maritime. Entre pirogues renaissantes, goélettes de service et cargo-mixte, les Marquises dessinent un paysage où les bateaux ne sont pas seulement des moyens de transport, mais des vecteurs de mémoire et de mana. Cette dimension est au cœur de reportages consacrés à la renaissance des grandes pirogues à voile à Hiva Oa, qui montrent comment navigation traditionnelle et modernité peuvent coexister, voire se renforcer mutuellement.